在現存的一般材料中，材料分子所包含的正負電荷的中心是重合的，所以它們在外界電場的作用下沒有任何反應。但是在一些材料的分子中，它們所包含的正負電荷的中心是不重合的，或者在一定的條件下它們所包含的正負電荷的中心是不重合的。這些材料包括壓電晶體材料，熱電材料,一些電介質材料,液晶體和一些聚合物材料。這些材料的正負電荷分離的現象和鐵磁材料中的磁極分離的現象十分類似，所以統稱為鐵電材料，或者鐵電體。鐵電材料和鐵磁材料在高新技術領域有著十分重要的套用，和我們的現代生活密切相關。而鐵電學就是研究鐵電材料所具有的特性，它們的特殊效應，它們的套用的專門學科。 鐵電學和鐵磁學有著十分密切的關係。
鐵電學的重要套用包括液晶顯示，薄膜顯示，紅外成像，充電電池，壓電感測器等等。
