釷燃料發電

簡介

釷元素能否取代鈾、鈽（鈽）等核燃料作發電用途值得關注。葉恭平博士支持釷燃料發電因為釷的蘊藏量較多、燃料裝造較簡易、產生較少核廢料、不易製成武器，而且釷裂變發電較有效率等。

發展一個乾淨及安全的核子動力是一個備受重視的目標。根據科學期刊"Environmental Science & Technology"的說法，釷燃料發電可以提供一個超過1000年的能源，並可舒緩人類對環境的破壞。

在研究利用釷的可行性之後，核物理學家愛德華·泰勒等人曾建議重新採用被摒棄30年的釷能發電和建造原型核反應堆。印度、中國、挪威、美國、以色列及俄羅斯皆在某種程度上發展液態氟化釷反應堆（LFTR）及熔鹽反應堆。

釷燃料發電有以下潛在缺點：

已進行或正在進行釷燃料發電研究的國家有英國、美國、巴西、德國、印度、法國、中國、捷克、日本、俄羅斯、加拿大、以色列、荷蘭。

2011年初，中國宣布一系列研究釷燃料發電的計畫。江澤民的長子江綿恆曾帶領代表團到橡樹嶺國家實驗室參與一個關於釷燃料發電的不公開演講。世界核能協會指出中國科學院在2011年1月發布其科研方案並聲稱中國為對此項目最有貢獻的國家，因此希望擁有全部智慧財產權。

2012年早期，有報告指出中國使用西方及俄羅斯的零件、400名勞工及投資4億，計畫在2015年建好兩座熔鹽反應堆的原型。中國亦與一間加拿大的核能科技公司達成協定，計畫改善CANDU反應堆的設計，它將會以釷、鈾為燃料。

印度正在開發的反應堆大多是釷燃料發電的，目前有62座，目標是在2025年啟用。現今印度的電力來源大多都是進口煤和石油，反應堆可令印度由3%核能發電升至25%。2009年，印度原子能委員會主席指出印度會以其釷資源達致能源獨立為長遠目標。

2012年6月，印度宣布其第一個商業快中子反應堆已接近完工，印度原子能委員會前主席指出印度已有大量的釷礦，目前的難關為要發展將釷轉化做核燃料的技術。