首飾通指男女頭上的飾物，俗稱“頭面”。以後又成為全身飾品的總稱，古代的首飾分為髮飾、頸飾、耳飾、手飾和佩飾等等。古代先民對黃金白銀的認識，開始於三千多年前的商代，當時人們把這些珍貴的金屬製成飾品，提供給貴族享用。不過最初的製造工藝非常簡單，表面基本上光素無紋。到了唐代，金銀器的製作出現了鏨刻、掐絲、鑲嵌等十幾種裝飾工藝。進入明代以後，金銀首飾的製作，開始講究線條柔和流暢，而且還把吉祥祝福的寓意附加在這些飾品上。後來，清代的工匠們又進一步發揮，借用花鳥魚蟲等動植物的諧音傳遞祝福之意。
中國珠寶首飾市場經過短短的幾年時間，已由前幾年僅占全球1%躍居世界前列，僅次於美國和日本。
珠寶首飾是率先向國際開放的產業之一。過去幾年，中國對成品珠寶的進口關稅高達50%，在黃金飾品與寶石產品上高昂的進口關稅以及消費稅，制約了珠寶首飾的銷售。隨著中國市場的進一步開放，這些壁壘逐步取消，同時中國珠寶業政策調整的信號正越來越強。證明中國政府已經開始重視珠寶首飾產業的發展。國家計委宣布中國黃金取消央行定價，實行市場調節價等，已在分步拆除計畫經濟下“統購統銷”的制度壁壘。黃金交易所的設立，標誌著又向國際黃金市場的方向上邁出實質性的步伐。上海黃金交易所開市，為中國建設規範化的黃金市場寫下了濃重一筆。中國對鑽石進出口管理和稅收政策進行了重大調整，必將促使中國鑽石業走上良性循環發展的軌道。
