1987年4月30日，鄧小平在會見西班牙工人社會黨副總書記、政府副首相阿方索•格拉等外賓時，闡述了我國“三步走”的發展戰略。他指出，“我們原定的目標是，第一步在八十年代翻一番。以一九八〇年為基數，當時國民生產總值人均二百五十美元，翻一番，達到五百美元。第二步是到本世紀末，再翻一番，人均達到一千美元。實現這個目標意味著我們進入小康社會，把貧困的中國變成小康的中國。那時國民生產總值超過一萬億美元，雖然人均數還很低，但是國家的力量有很大增加。我們制定的目標更重要的還是第三步，在下世紀用三十到五十年再翻兩番，大體上達到人均四千美元。做到這一步，中國就達到中等發達的水平。這是我們的雄心壯志。”這一論述，標誌著鄧小平關於我國社會主義現代化“三步走”發展戰略的成型。黨的十三大充分肯定鄧小平的構想，明確提出“三步走”的發展戰略，即：第一步，從1981年到1990年實現國民生產總值比1980年翻一番，解決人民的溫飽問題；第二步，從1991年到20世紀末，使國民生產總值再增長一倍，人民生活達到小康水平；第三步，到21世紀中葉，人均國民生產總值達到中等已開發國家水平，人民生活比較富裕，基本實現現代化。
