達到設計能力年限是建成投產項目或單項工程從投產之日起到實際產量達到設計能力時止所經歷的時間。它是通過新增生產能力實際利用情況來反映投資效益的。達到設計能力的年限愈短,投資效益愈好。達到設計能力年限的長短,既受基本建設過程中計畫、設計和施工諸因素的影響,也受項目投產後生產技術經營管理工作的影響。故其既可用來考核基本建設計畫、設計和施工等工作的質量,又可考核生產單位生產技術經營管理水平。在實際工作中考核設計能力利用情況時,還常計算“達到設計能力程度”指標。
達到設計能力程度可能大於、等於或小於100%。當大於100%時,則表明超過了設計能力,超過的量是報告期實際產量與設計能力之差: 當等於100%時,則表明達到設計能力,報告期與投產期的時間差為達到設計能力年限; 當小於100%時,則表明未達到設計能力,設計能力與報告期實際產量之差是報告期因未達到設計能力而損失的產量,以此為基礎可以計算出損失的產值和盈利額。