早年間，戲曲舞台上幾乎都是男旦，由他們飾演女性角色，縱然四功五法精妙，羅裙下那一雙男人的大腳卻難以掩蓋。戲曲前輩們發明了“踩寸子”，即踩蹺功，就是腳上蹬一雙木製的“小腳”，將自己的腳掌綁在上面，再套上蹺鞋。腳下踩了寸子之後，重心提高，身姿顯得更加輕盈，表演起來婀娜多姿的步態更顯女性的柔媚感，有舞姿堪比西方芭蕾，所以踩蹺功有“戲曲芭蕾”之稱。
