赤報隊，由下總國鄉士相樂總三（1840～1868）等人所組織，進入關東為新政府軍開闢道路，向農民宣傳減租的政策。一直到六十年後的1928年，相樂總三之孫爭取為祖父恢復名譽，日本政府才終於為相樂總三和“赤報隊”恢復了名譽。
赤報隊，由下總國鄉士相樂總三（1840～1868）等人所組織，進入關東為新政府軍開闢道路，向農民宣傳減租的政策。但是明治政府戰爭未結束就決定食言，遂以冒充官軍為罪名解散赤報隊，並將相樂總三等首領處死。《るろうに劍心》的讀者們對這段歷史不會陌生吧，相樂左之助即使許多年以後，還因為此事而對明治政府懷有刻骨的仇恨，試圖用拳頭和斬馬刀將之擊為粉碎呢！
推翻德川幕府的封建統治，將日本帶入近代社會的明治維新，可以分為前後兩個階段，第一階段就是戊辰戰爭，前後不過持續了一年半的時間而已，然後就是漫長而艱難的制度改革、經濟改革階段。對比世界各國的近代資產階級革命，往往血流成河，戰爭曠日持久，新舊勢力反覆占據上風，日本的這場革命無疑要迅速得多也溫和得多。然而，不管採取了何等過激的手段，各國革命中總能讓人看到雖然可能很幼稚也可能和僵化，卻總閃爍著寶貴的理想主義的光芒。這種光芒在日本是很微弱的，明治唯新中罕有一心為國的充滿理想主義的仁人志士——偶爾有，也都被毫不留情地幹掉了。
就以“赤報隊”和相樂總三為例吧。相樂總三原名小島四郎左衛門將滿，是下總國相馬郡鄉士小島兵馬的兒子，通稱四郎。受到櫻田門外事變的影響，年僅二十二歲的四郎萌生了尊王攘夷，挽救國家民族危亡的念頭，於是拿出家中所有積蓄招募同志。文久二年（1862年），他加入了“慷慨組”，在上野國赤城山起兵倒幕。
這次起兵失敗後，四郎逃歸江戶，不久後又加入水戶“天狗黨”，在筑波山舉義。“天狗黨”遭到鎮壓，四郎在江戶也存身不住，於是東上京都，在那裡認識了薩藩的尊王派首腦西鄉隆盛和土藩的尊王派首腦坂垣退助等人。慶應三年（1867年），西鄉隆盛派四郎秘密潛回江戶城，組織“浪士隊”，騷擾德川幕府統治的中心區域。“浪士隊”的種種舉動使得幕府大怒如狂，於是在強硬派幕臣小栗上野介忠順的指揮下，當年十二月二十五日，幕府軍攻擊並燒毀了江戶薩摩藩邸——這是戊辰戰爭爆發的導火索。
戰爭爆發後，四郎率領“浪士隊”的同志重新在京都集結，並且奉侍從綾小路俊實、滋野井公壽為主，組成了“赤報隊”，四郎改名相樂總三，擔任“赤報隊”一番隊的隊長。“赤報隊”領自新政府的主要任務是什麼呢？那就是作為東山道方面軍的先鋒，率先進入信濃、上野等國，一路宣揚新政府的仁政，號召附近諸侯歸附，聯兵倒幕。
所謂新政府的“仁政”，主要是指“年貢半減”，這是相樂總三提出建議，受到西鄉隆盛等人同意的政治口號。總三認為，各地農民已在幕府多年的橫徵暴斂下苦不堪言，如果新政府答應減少一半年貢，他們肯定會群起回響，則幕府的統治必將瞬間傾垮。
然而，到了慶應四年（1868年）的一月下旬，京都卻開始流傳出“赤報隊”“恐嚇民眾，掠奪財物”的謠言，聽到這種謠言，已經進入信州的“赤報隊”二番隊、三番隊在兩位公卿頭子的率領下，立刻轉身跑回了京都。相樂總三茫然無措，於是孤身前往東山道總督府去澄清謠言。
就趁著相樂總三離開的機會，信州各藩紛紛對“赤報隊”發起突襲，將其半數殺死，半數逮捕。等到總三在東山道總督府申訴成功，樂呵呵回到信州的時候，不禁被眼前的情景給驚呆了。經過他反覆遊說和催促，各藩終於答應將所逮捕的“赤報隊”一番隊隊員全部釋放——但這只是一個緩兵之計而已，“赤報隊”的徹底覆滅就在眼前。
原來，有關“赤報隊”“恐嚇民眾，掠奪財物”的謠言，根本就是新政府派人放出去的，其原因就在於新政府財政拮据，無法承擔龐大的軍事開銷，被迫向三井等大財閥借款，而這些大財閥為了聚斂錢財，根本上反對“年貢半減”政策。基於這一因素，新政府不惜食言而肥，失信於天下百姓，“赤報隊”就此變成了可悲的政治犧牲品。
慶應四年（1868年）三月，東山道總督府突然逮捕了再度前來申訴的相樂總三及“赤報隊”殘餘隊員，隨即以“偽官軍”的罪名將總三及其親信八人在信州下諏訪處以斬刑——相樂總三享年僅三十歲。明治政府是以此向農民們表示：政府根本就沒有發出過“年貢半減”的承諾，這都是“赤報隊”這些偽官軍混淆視聽的謠言。咱們仗照打，幕府照倒，年貢照收，以為在新政府統治下農民們能過好日子，那只是不切實際的妄想！
一直到六十年後的1928年，相樂總三之孫爭取為祖父恢復名譽，日本政府才終於為相樂總三和“赤報隊”恢復了名譽。
