賣空頭指令是賣多頭指令的對稱。顧客要求經紀人賣出自己所不擁有的股票的指令。一般情況下，投資者在預計某種股票的價格將下跌時，便發出賣出指令。但此時他手中並無此種股票，而是借入股票再賣出。因此，這時的投資者是處於“空頭”位置。待股票價格下跌後投資者再買入。從賣出與買入的價差中(扣除佣金及其他費用)獲利。
從廣義來講，賣空不僅發生在股票交易中，也可發生在公債、外匯及商品交易中，但證券的賣空與外匯及商品的賣空不同，在證券賣空時，進行空頭交易的證券必須由賣者借入，以便提供給買者，待日後補進後，賣者再把證券還給出借者。在外匯和商品賣空中，賣者不需事先借入，只需承諾在以後某日提供一定數量的外匯或商品即可。只要在實際交貨日之前賣者找到合適的貨源，能供應買者之需就能達成交易。
