資本主義競爭即在資本主義私有制和大機器生產的基礎上，資本家為爭奪有利的銷售市場和投資場所以獲得更多利潤而進行的競爭。包括自由競爭和壟斷競爭。自由競爭是壟斷前資本主義階段的主要特徵，在剩餘價值規律的作用下，資本家在商品買賣和資本投向等經營活動中展開激烈的競爭，同一部門內部資本家對銷售市場競爭的結果，形成了商品統一的社會價值，生產條件好，商品個別價值低於社會價值的資本家便獲得超額利潤;不同部門資本家對投資場所競爭的結果，形成了資本的平均利潤率，利潤趨於平均化。
自由競爭迫使資本家改進生產技術，提高勞動生產率，促進了社會生產力的發展，同時又加劇了社會生產的無政府狀態，加深了資本主義的各種矛盾，導致了經濟危機的爆發，此外，還加速了資本積累和集中，為資本主義發展到壟斷資本主義創造了條件。在資本主義的壟斷階段，壟斷代替自由競爭占居統治地位，但競爭依然存在，不僅非壟斷企業之間的自由競爭依然存在，而且壟斷組織內部、壟斷組織之間，壟斷組織與局外企業之間，都廣泛存在競爭。壟斷競爭主要是經濟實力雄厚、生產規模龐大的壟斷資本之間的競爭，其目的是鞏固其壟斷地位，獲得高額壟斷利潤。因此，壟斷競爭更加複雜、激烈，進一步加劇了資本主義的各種矛盾。
