讀頭就是大家常說的讀卡器，也就是控制系統中的讀寫模組。將讀頭晶片封裝起來，通過串口或IIC等方式與控制器進行通信，就形成了簡單的控制系統。
讀頭又稱為讀出裝置、掃描器、閱讀器、通信器、讀寫器。
讀頭的種類很多，主要包括鍵盤式、感應式和生物識別三種。
鍵盤式讀頭也就是常見的密碼按鍵讀頭。用戶可以設定控制密碼，按密碼控制相應許可權。但是這種方式比較陳舊，適合一個密碼確定控制器的是否作為。
感應式讀頭主要包括IC卡讀頭、ID卡讀頭、HID卡讀頭、RFID卡讀頭、二代身份證讀頭、電子標籤等。其中，IC卡讀頭、ID卡讀頭、HID卡讀頭都是套用時間比較長的，RFID卡讀頭和二代身份證讀頭在最近幾年才開始推廣使用。
生物識別讀頭包括指紋讀頭、聲紋讀頭、虹膜讀頭、面部識別讀頭、手掌靜脈讀頭等。指紋讀頭和聲紋讀頭在日常生活中使用比較多，虹膜讀頭、面部識別讀頭和手掌靜脈讀頭由於其技術成本較高或者使用環境要求較高，目前還沒有大量普及使用。
在日常使用中，可以單獨使用某種識別方式，也可將多種識別方式混合多重使用。
讀頭使用最多的應該是門禁、考勤和監控系統方面。
如：刷卡或者按密碼開門方面已經很普及。
員工上班考勤也逐漸由人工考勤轉換成刷卡考勤、指紋考勤、聲紋考勤等。
由於IC卡上網不能完全控制未成年人在網咖等限制場合的行為，二代身份證讀頭網咖等也開始逐漸推廣套用。
