自公元前500年左右到公元後最初的幾個世紀裡，諾克人生活在
奈及利亞北部臨近尼河和
貝努埃河的地帶。我們得到的非洲人鑄造鐵器的第一個物證，就來自於他們。
在世界上的絕大多數地方，金屬鑄造都是從鑄銅開始的，因為銅比鐵更柔軟、更易熔化。所以
紅銅和青銅時代緊隨著
石器時代而到來，其後才是鐵器時代。
可在非洲的許多地方，
鐵器時代直接跟在石器時代之後。人們會使用熔爐，將其燒熱到足以熔化鐵礦石。他們用鐵製造結實而有效的工具和武器。在一個名為塔路嘎的諾克人村落里，已發現了大約公元前450年建造的熔鐵爐。
在諾克人的村落中還發現了陶質頭像，其中一些與真人大小相仿。這些頭像塑造得十分精細，甚至連人皮上的瑕疵都表現出來了。我們不知道塑造這些頭像的目的是什麼，但它們可能是用在宗教儀式中的。
這個精美的紅陶頭像高約36厘米，是諾克人藝術的代表作之一。
早期非洲
熔爐的溫度能達到1100℃，這正是熔鐵所需要的溫度。為達到這個溫度，工人們不得不在漏斗形或圓頂形結構的熔爐中燃燒大量的木炭。
