語詞聯想實驗是一項個別實施的測量技術。要求被試聽到刺激詞後儘可能快地回答最先出現在他腦子裡的詞（即反應詞），主試記錄反應詞、反應時間和被試的行為變化，由此推斷被試的情緒、情感等特點。首次語詞聯想實驗由馮特於1880 年在他的實驗室中進行。克雷佩林將這種測驗用於臨床診斷。他報告了疲勞、飢餓和藥物對聯想的影響。榮格對語詞聯想測驗進行了標準化處理。他在測量情緒變態的測驗中精心選擇了最能反應情緒問題的 100 個辭彙（如憤怒、害怕、死亡等），作為一組刺激讓被試反應。
實驗顯示了三類情緒障礙的跡象：反應內容的反常（如自我中心的反應、刺激詞的重複）；反應時間過長；測驗過程中被試行為表現出來的情感（加緊張、笑）。拉柏鮑特對榮格的方法進行了根本性的修正。他認為，具有衝突的、令人苦惱的情感領域可以較容易地從刺激詞而不是反應詞的內容中推測出來，分析的重心應轉向那些導致最大反應障礙的刺激詞。西波洛等在 1955年採用了另一種語詞聯想實驗，它與傳統測驗的根本不同在於被試可以延長反應時間。設計者有意讓被試尋找他們認為對自己最安全的那種聯想。語詞聯想實驗有很大的局限性：第一，被試對單個辭彙的反應極其有限，它沒有提供足夠的關於被試內心生活的線索供治療者分析；第二，這種實驗的基礎是投射技術，它運用時間的壓力迫使被試報告他們對刺激詞的第一個反應，仍然是一種機械的、拘泥於刺激詞性質的聯想。
