認知理論犯罪說是認知心理學派關於犯罪問題的觀點。在奧地利、德國一些心理學家中影響較大。這種理論認為，應該在人格與環境的關係中動態地去理解人格，建立所謂“場的理論”。並認為從這種觀點看，可以發現大多數違法少年具有如下特徵：在生活空間領域中的分化未成熟或停滯、衰退，各領域間的分化不平衡；在時間性因素上，缺乏與過去和將來的縱的聯繫，只是孤立地分化現在，容易受目前狀況所左右；缺乏批判力、內省力、自覺性，預見性、適應力等。
對複雜事態的處理髮生困難；往往感情用事，一旦產生犯罪欲望的萌芽，就難以抑制。與此相反，一般來說，成年人犯罪者中的某些人，在一些特殊的方向乃至整個領域內都是成熟的。儘管如此，所有犯罪者都有一個共同點，那就是他們通向犯罪行動的道路和與之有關的領域，與其它方面相比，則是異常地或是相對地發生著分化。
