16歲離開學校，18歲進入大學，學習表演。2005年大片《V字仇殺》的男主角原定是由James來扮演。詹姆斯·普爾弗伊的演藝事業起於皇家莎士比亞劇團，後來主演《李爾王》與《麥克白》。其它的舞台作品包括《Women of Troy at the Gate》、《推銷員之死》、《王子復仇記》與《Les Enfants du Paradis》。他的電影作品包括《名利場》(Vanity Fair)、《生化危機》(Resident Evil)、《聖喬治和龍》(George and the Dragon)、《騎士風雲錄》(A Knight's Tale)、《寶貝喜臨門》(Maybe Baby)、《唐吉訶德》(Don Quixote)、《床笫之間》(Bedrooms and Hallways)和《莊園淑女》(Mansfield Park)。
18歲回到大學，在英國中央演講和戲劇學院學習表演。在學校最後一年因在學校舞台上主演了《亨利五世》被選角導演看中，隨即被邀請加入了英國皇家莎士比亞話劇團（RSC）在英國皇家莎士比亞話劇團的兩年期間，他參與了8部製作，並和話劇界有名的導演Adrian Noble,羅傑·米歇爾,Gene Saks等人合作。他在接下來的六年里都專注於戲劇和電視劇。他曾與 Katie Mitchell合作《Women of Troy at the Gate》、與Matthew Warchus，Ken Stott ，Jude Law 合作《推銷員之死》等。
“If you find yourself always playing the villain, or if you find yourself being typecast into a corner where you're not happy then that's probably rather miserable, but if I have been typecast I am quite happy about it. I'm trying to work out what I have been typecast as. I don't know - what do you think it is?”
By JamesPurefoy
從《Calling the Shots》中的變態色魔Brian Summers 到《Crime City》中的詐欺犯Darius Guppy
從《A Dance to the Music of Time》中彬彬有禮的觀察員Nick Jenkins再到《大都會》中的 sad stalker。為了避免被定型，他刻意挑選演繹不同的角色，一直設法混淆大家對他的期望值。
2011鐵甲衣
2009滴血鑽石
2000唐吉訶德
