衍射行政模式是工業社會的行政模式。里格斯認為，整個社會有著明確的、細緻的分工，所以政府職能也是十分明確的，有著分工極細的行政機構，執行著各不相同的行政職能，各個行政部門各司其職，互不混雜,講求的是行政效率與科學性。主要特徵是：（1)經濟基礎是美國式的自由經濟或是蘇聯式的管制經濟；（2)民眾有影響政府決策的渠道，政府與民眾的關係密切；（3)行政風範體現平等主義、成就導向和對事不對人的原則；（4)高度的社會流動，發達的溝通渠道；(2) 由於社會的高度專業化，因而行政的主要問題是謀求專業化基礎上的協調和統一。
稜柱行政模式是過渡社會的行政模式。既具有農業社會行政模式的一些特徵，又具有工業社會行政模式的一些特徵，明顯具有新舊並存、稻稗混雜的特點。行政學者里格斯認為，儘管行政行為已經逐漸與其他社會行為分化出來，但是卻尚未完全正常運作，其功能還很有限；儘管許多行政制度業已建立，但是它們在實際的行政過程中因仍然受著各種傳統勢力的影響而不能起到約束和規範作用。這種情形如同白光在三稜鏡中已經開始折射，但是折射尚未完成的過渡狀態，此時，光在稜鏡中的折射過程既具有融合的白光的特性，又含有衍射光的因素。
