鴉片戰爭博物館是收集、陳列、研究林則徐及鴉片戰爭文物史料的紀念性和遺址性相結合的博物館負責保護和管理林則徐銷煙池和虎門炮台舊址面積達５０多萬平方米。館區分為本館部、沙角炮台管理所和威遠炮台管理所三個部分。林則徐銷煙池和虎門炮台舊址是１９８２年國務院公布的全國重點文物保護單位，包括林則徐銷煙池、虎門炮台和虎門等舊址等鴉片戰爭在虎門的歷史遺蹟。
鴉片戰爭博物館除搞好林則徐銷煙池與虎門炮台舊址的保護和管理工作外，還充分發揮博物館的宣教、收藏和研究功能通過陳列展覽、講解宣傳、錄像放映等形式廣泛地對觀眾開展愛國主義宣傳教育，其基本陳列為《林則徐銷煙和鴉片戰爭史實陳列》，其中《林則徐銷煙》分三部分鴉片戰爭前的形勢；罪惡的鴉片輸入；林則徐與廣東禁菸。《鴉片戰爭史實陳列》分五個部分：英國發動鴉片戰爭；廣東軍民的抗英鬥爭；沿海各省軍民的抗英汁爭；鴉片戰爭的結局；撲不滅的反侵略烈火。基本陳列通過林則徐禁菸和第一次鴉片戰爭的有關文物史料，揭露當年殖民主義者利用鴉片和武力侵略中國的罪行，反映中國人民在禁菸和鴉片戰爭中的英雄業績，肯定林則徐等愛國官員的歷史功績，歌頌中國人民在禁菸和鴉片戰爭中所表現的崇高民族氣節和強烈的愛國主義精神。
鴉片戰爭博物館注重文物收藏與研究，館藏銷煙池木樁、木板、鴉片菸具、林則徐手跡等文物，還有大炮、炮於、火藥缸、火藥埕、大刀、長矛等抗擊英軍時用過的武器和繳獲英軍的洋槍、洋炮等，數量達３０００多件（套）。其中功勞炮”等１３件文物為國家一級文物成為反映鴉片戰爭時期中華民族抵禦外侮、反抗侵略的有代表性的物證。該館著力對鴉片戰爭時期虎門炮台的設定、沿革、布防、結構、兵力設備、火力布局等方面進行研究，對林則徐籌辦虎門防務的戰略思想、戰術措施等進行研討。１９９０年創辦《鴉片戰爭博物館館刊》。
鴉片戰爭博物館環境優美。古城堡式門樓、威武的抗英群雕、碑像結合的“虎門銷化鴉片紀念碑”，具有虎門炮台神韻的陳列大樓以及一排排的抗英古炮、兩個銷煙池與綠樹成蔭的園林組成本館部，營造出莊嚴、肅穆的氛圍；沙角、威遠炮目的炮台、古炮、暗室、戰巷、兵房體現了鴉片戰爭的海戰氣氛，把觀眾帶進了一百多年前虎門軍民抗強敵。御外侮、揚國威的歷史長廊中去感受強烈的愛國主義精神。從１９９０年至今觀眾絡繹不絕取得了較好的社會效益。
