發展歷史
蘇州是蘇商文化的
發源地，一九零五年，在
上海、
天津之後，蘇州正式成立商會。統轄蘇州、淞江、
常州、
鎮江四府和
太倉直隸州各商務分會，與上海、江寧兩地商會共管江蘇商務。蘇州商會成立後，與全國各大
商會往來密切，又與南洋各埠華僑所創的中華商會乃至日本、美國實業團體有著頻繁的接觸。加之它處於省城地位，並得交通便捷、經濟發達、商業繁榮之優勢，逐漸發展成為與京、津、滬、漢、穗、渝、寧等地商會齊名的全國八大商會之一。
蘇州商會博物館地址選取頗費匠心，選在自古就是“紅塵中一二等富貴風流之地”的金閶區，而山塘更是在明清時就是蘇州文化休閒中心和最大的
商業街。
作用價值
蘇州商會博物館的山塘街上集中了大批的商人會館，如
岡州會館，
嶺南會館，東齊會館等多處會館。這些會館，均為外地商人在蘇州所建，供鄉人來蘇居住、聚會商討、以及暫存貨物等等。會館還有一定的
祭祀功能，這是因為商場變幻莫測，
跋山涉水的旅途風險四伏，商人們為祈求在經商過程中得到
神的護佑，就在會館中設立神殿，祭祀自己的行業神。會館有關某地商人的集體“形象”，商人對於會館的建設往往不惜血本。如今，看著這些會館舊址，可以想見，當年山塘街上各地富商巨賈出入不休，會館碼頭吞吐不息的
繁忙景象。
