薩拉·西格

薩拉·西格，遙遠行星搜尋者。

基本介紹

• 中文名：薩拉·西格
• 職務：遙遠行星搜尋者

西格的模擬實驗向天文學家講述了地外生命或許將在其他行星上留下怎樣的指紋。在過去10年，天文學家已發現200顆環遙遠恆星軌道運行的新行星，而這其中並無一顆行星看似地球。華盛頓卡內基研究所天文學家薩拉·西格認為這種狀況將會有所改變。她已想出一種弄清楚遙遠行星擁有何種大氣層的方式，試圖證明類似我們地球一樣的行星遍布銀河系。

關於遙遠行星構成的資料非常少，西格通過想像從數千光年遠的地方看地球的樣子，製成了外太陽系行星的早期模型。隨後，她以無數種不同的方式對她的“地球”做出改變——使其體積擴展一倍，或是為大氣層增加陌生的氣體——每次她都要重新計算其外貌。西格的天體庫不僅顯示了新發現行星可能的構成，也為天文學家的探尋目標提供了思路。舊金山州立大學天文學家黛布拉·費舍爾說：“她正在對那些我們只有少量或是沒有任何實驗數據的天體做出預測。而她的那些預測推動了我們的觀測。”黛布拉·費舍爾所在的研究小組因發現太陽系外多數已知行星而享有很高聲譽。

實際上，西格的模型在發現一個遙遠行星周圍的第一個大氣層時派上了用場。1999年，西格剛從哈佛大學獲哲學博士後一個月，天文學家發現了一顆行星，這顆行星運行在能從地球看到的每條軌道期間，經過其母恆星的前面，阻礙少量但卻能探測的星光。西格將她對這顆行星所了解