蓋洛韋分類方案認為河流、波浪、潮汐是直接控制三角洲的形成影響因素，因此，按三者的相對強度作為劃分三角洲成因類型的主要依據，提出三端員分類方案。三角形三個端員分別代表了以河流、波浪、潮汐作用為主的三角洲類型，分別稱為: 河控三角洲、浪控三角洲、潮控三角洲。
破壞性三角洲由於河流入海的河口處潮汐和波浪作用強烈並而超過河流作用時，沿岸流活躍，海流的能量大於或等於河流輸入泥砂的能量，因此對河口三角洲堆積體有強烈的加工、破壞和改造作用，這個時期稱為三角洲的破壞期或侵蝕期。被侵蝕改造的三角洲稱破壞性三角洲，常具有形成時間短和面積小、外形呈鳥嘴狀(波浪改造的) 或港灣狀(潮汐改造的) 的特點。此類型三角洲僅發育于海洋三角洲中，多出現在中、小型河流入海處的海侵地區。
