一般的落球法為，在垂直放置且注入待測液體的圓柱形透明缸體內懸掛一個用以標定小球下落位置的直尺,圖像採集系統對準圓柱形透明缸體的下部,把採集的小球下落過程和直尺的圖像傳送給計算機,在計算機的顯示器上採用格線法或十字坐標法對小球下落過程的每一採樣位置與直尺進行比較計算,求得小球的收尾速度並由此算出待測液體的粘滯係數.
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當液體內各部分之間有相對運動時，接觸面之間存在內摩擦力，阻礙液體的相對運動，這種性質稱為液體的粘滯性，液體的內摩擦力稱為粘滯力。粘滯力的大小與接觸面面積以及接觸面處的速度梯度成正比，比例係數η稱為粘度（或粘滯係數）。
對液體粘滯性的研究在流體力學，化學化工，醫療，水利等領域都有廣泛的套用，例如在用管道輸送液體時要根據輸送液體的流量，壓力差，輸送距離及液體粘度，設計輸送管道的口徑。
測量液體粘度可用落球法，毛細管法，轉筒法等方法，其中落球法適用於測量粘度較高的液體。
粘度的大小取決於液體的性質與溫度，溫度升高，粘度將迅速減小。例如對於蓖麻油，在室溫附近溫度改變1˚C，粘度值改變約10%。因此，測定液體在不同溫度的粘度有很大的實際意義，欲準確測量液體的粘度，必須精確控制液體溫度。
