基本介紹
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人物經歷
背景
1819年莫頓出生在麻薩諸塞的查爾頓。他青年時就讀於巴爾的摩口腔外科學院。1842年他開始當牙科醫生，1842年到1843年期間，同比他稍微年長的牙科醫生霍勒斯·威爾斯合作，威爾斯本人也對麻醉深感興趣，但是他們的合作看來是雙方都無利可圖，情薄難系，於是在1843年末時，兩個人終於分道揚鑣。
一年後，威爾斯開始把氧化亞氮（笑氣）當麻醉劑來做實驗，他在康乃狄克哈特福德的醫療中使其得以有效的利用。然而天不做美，他在波士頓做的一次公開表演卻遭致失敗。
起因
莫頓自己以牙科醫療為職業，專事鑲牙。要做好這項工作，必須得首先拔出舊牙根。在沒有麻醉法之前，拔牙根會使患者疼痛不堪。尋求某種適當的麻醉手段則為當務之急。莫頓正確斷定氧化亞氮不足以有效地達到他的目的。他要另闢蹊徑，尋找一種更有效的麻醉劑。
發展
查爾斯·T·傑克遜是一位學識淵博的醫生和科學家，他認識莫頓，建議他試用乙醚。乙醚具有麻醉的性質，早在三百多年前就被著名的瑞士醫生和鍊金家巴拉塞爾士所發現，在十九世紀初期還出現過一兩份印刷的類似報告。但是傑克遜和任何寫文論述乙醚的人都未曾把這種化學藥品用於外科手術。
在莫頓看來，乙醚可能是一種大有可為的麻醉劑。他先用它給動物（包括他的愛狗）試驗，然後給自己試驗。1846年9月3日，一個給病人試用乙醚的妙時良機終於出現了。一個名叫埃本·弗羅斯特的人奔進莫頓的辦公室，他牙疼嚴重，非拔不可，情願接受能緩解拔牙之疼的任何療法。莫頓給他吸入乙醚，隨後拔出了他的牙。當弗羅斯特恢復知覺時，訴說他沒有感到疼痛。靈丹妙藥！神奇！神奇！莫頓看到了展現在他眼前的一條成功、榮譽和幸運之路。
結果
雖然這次手術有人親眼目睹，並且波士頓的報紙在翌日也做了報導，但是仍沒有引起廣泛的注意。顯然還需要做一次更為富有戲劇性的表演。因此莫頓請求波士頓麻薩諸塞州總院年老資深的外科醫生約翰·C·瓦倫博士通力合作，當眾醫生之面做莫頓麻醉法的實用表演，瓦倫博士點頭稱許，即在醫院安排了一次表演。1846年10月6日，莫頓在醫院圍觀的一大群醫生和醫學生的眾目睽睽之下，給一個外科病人吉爾伯特·阿博特吸入乙醚，然後瓦倫博士給病人開頸取瘤。麻醉劑證明有效無疑，表演獲得了非凡的成功。此次表演即刻在眾家報紙上予以報導，這是隨後幾百年間廣泛使用麻醉劑的直接原因。
人物影響
在阿博特的手術幾天后，莫頓和傑克遜遞交了一份專利申請。雖然翌月就授予了他們專利權，但是一系列爭奪優先權之舉卻未能避免。莫頓要求把引用麻醉的主要功勞歸於己有，但卻遭致其他幾人特別是傑克遜的反對。莫頓希望他的發明會使他大發錢財，但卻未能如願以償。大多數使用乙醚的醫生和醫院根本不付專利稅。莫頓為打官司爭優先權所付出的代價很快就超出了他發明所獲得的金錢。他心灰意冷，窮困潦倒，於1868年在紐約市喪生，時年還不足四十九歲。
麻醉劑
成名
麻醉劑在牙科和主要外科的用途是不言而喻的。因此在估價莫頓的總影響時，主要的難題是在莫頓和其他有關人員之間怎樣劃分引用麻醉的功勞。要考慮的主要其他人有：霍勒斯·威爾斯、查爾斯·傑克遜和一位喬治亞醫生克勞福德·W·朗。考慮到這些事實，我覺得莫頓的貢獻遠比任何其他人的都重要得多，因此把他列入《影響人類歷史進程的100名人排行榜》。
霍勒斯·威爾斯確實是幾乎在莫頓成功地使用麻醉劑兩年之前就開始在自己的牙科醫療中使用過麻醉。但是威爾斯使用的麻醉劑是氧化亞氮，沒有也不可能使外科發生根本性的變化。儘管氧化亞氮有某些合乎需要的性質，但是卻不能作為一種強有力的麻醉劑在主要外科中單獨使用（今天它與其它藥物複合使用有效益，也在某些牙科醫療中有用途）。但是乙醚卻是一種療效驚人、用途多樣的化學藥品，它的使用使外科發生了革命。今天在極個別情況下，可以找到比乙醚更為理想的藥物或複合藥物，但是乙醚在被引用後的一個世紀中是最常用的麻醉劑。乙醚儘管有缺陷（它易燃，噁心是一種常見的副作用），但是金無足赤，藥無完藥，它可能仍是曾發明的用途最多、獨一無二的麻醉劑。它便於運輸，最重要的是它溶安全性和有效性於一體。
克勞福德·W·朗（1815—1878）是一位喬治亞醫生，他在1842年就在外科手術中使用過乙醚，比莫頓的表演早四年。但是朗直到1849年才發表他的結果，此時莫頓的表演早已使乙醚的外科用途為醫學界所周知。結果朗的工作僅使少數人受益，而莫頓的成功卻使整個世界得福。
查爾斯·傑克遜建議莫頓使用乙醚並且還就乙醚的使用給莫頓以有益的勸告。但是傑克遜本人卻從沒有在一個外科手術中有效地使用乙醚，在莫頓的成功表演之前，傑克遜也未想要告訴醫學界他對乙醚的認識。是莫頓而不是傑克遜冒其名譽之險，做了一次公開表演。假如患者吉爾伯特挺屍於手術台上，看來查爾斯·T·傑克遜極不可能會宣稱對此表演負有任何責任。
意義
翻閱整個歷史，象麻醉劑這樣被人誇口稱頌的發明可謂鳳毛麟角，而對人類健康有如此深刻影響的人物也屈指可數。往昔歲月如煙，外科醫生鋸斷病人的骨頭，病人則疼痛難忍，撕心裂肺，失聲於床。外科陰森可怖，不亞於魔鬼的宮殿。此情此景，回想起來令人感到毛骨悚然，不寒而慄。讓這種疼痛見鬼去吧，這無疑是任何一個人饋贈給他的同伴們的最崇高的禮物。
人物評價
在麥克·哈特所著《影響人類歷史進程的100名人排行榜》中，莫頓被排在37位。把莫頓和約瑟夫·李斯特相比較極為恰當。兩者都是醫學家；兩者都是由於引入了使外科和分娩發生革命的新技術而聞達於世；兩者的發明在事後諸葛看來都如湯沃雪，極易做出；兩者都不是最先使用這種技術的開山之人；兩者都是通過自己的努力而使這種技術公布於眾並使其得到普及；兩者都必須同他人一起分享其發明的榮譽。之所以把莫頓的名次排得略高於李斯特一籌，其主要原因是我認為從長遠來看，麻醉的引用比外科防腐的引用是一項更為重要的發展。現代抗菌素在一定程度上畢竟可以補償外科防腐措施上的短缺。但沒有麻醉，精細或長時間的手術就無法施行，甚至連簡單的手術也經常迴避三舍，貽誤病人，以致寶刀空攥，望病興嘆。
人物成就
莫頓於1846年10月的那天上午對麻醉實用方法所做的公開表演是人類史上的偉大分水嶺之一。莫頓紀念碑上的碑文再恰當不過地概括了他的成就：
威廉·T·G·莫頓
了卻一切外科苦，
麻醉濟生君勛殊。
往昔手術撕心碎，
君握科學解病除。
