1918年,英美會改稱美道會,並分別在女兩等國小內自行附設兩年制(日制)中學進修班,這就是自貢一中校史的起點。5年後,在中學進修班的基礎上,又分別獨立開辦女國中學校,即華英女子初級中學。
在英國內地會和加拿大英美會並存期間,所有的教會學校均以“華英”命名,寓意屬於英國之意。後來英美會接內地會自流井教區之後,中國教徒對“華英”這個名稱感到厭惡,加拿大人於是在1924年改“華英”為“培德”。於是,“華英”“培德”都成為教會學校的統一名稱,相當於標誌性品牌。
1926年,民國政府頒布《私立學校規章》,取締外國人直接在中國開辦中國小、幼稚園的辦學資格,於是學校歸地方政府管轄,校長由中國人擔任,在大中學校設立董事會。但外國人往往以董事身份進入學校,掌控學校管理大權。
1939年,為避免被日機轟炸,培德女中奉自貢市市政籌備處處長曹任遠簽發的指令,於5月12日開始遷移。培德女中遷到程家場外鐵匠嘴的羅氏祠堂。