臨界晝長短日植物則是要求日照長度必須在某一極限之下,長於這個極限,植物也不能開花．這最低的或最高的極限是誘導植物開花所需的極限日照長度,稱為"臨界日長"．
從發現光周期與植物開花的關係以後,人們發現不同種類植物的開花對日長有不同的反應,它們對日長的要求有一最低的或最高的極限．例如有的植物開花,要求日照長度必須在某一極限之上,短於這個極限,植物就不能開花．這種植物為長日植物；短日植物則是要求日照長度必須在某一極限之下,長於這個極限,植物也不能開花．這最低的或最高的極限是誘導植物開花所需的極限日照長度,稱為"臨界日長"．
