海洋中分布很廣的一些赤潮生物可以分泌腹瀉性貝類毒素，這種毒素通過食物鏈的傳遞，並在貝類體內積累。如果誤食了這些貝類，就會引起中毒。中毒的主要症狀為腹瀉和嘔吐，所以又稱為腹瀉性貝類中毒。因為腹瀉性貝類中毒與貝類生長環境中生長的浮游生物有關，特別與赤潮生物鰭藻有關，在赤潮區水體生長的貝類很容易積累腹瀉性貝類毒素。在日本和歐洲發生過多次食用貝類中毒事件，主要中毒症狀除腹瀉、嘔吐外，還伴隨有噁心、腹痛、頭痛。中毒者的潛伏期，根據食用有毒貝類量的多少有所差異。有的不足30min，有的長達14h，中毒者一般在48h內恢復健康。
性質,來源,
性質
迄今為止，研究人員利用現代化學分離和分析技術，從受有毒赤潮生物污染的貝類體內和有毒赤潮生物細胞中，已分離出了12種腹瀉性貝毒毒素成分。根據這些毒素的碳骨架結構，可以將它們分為三組：①酸性成分。軟海綿酸(okadaic acid)和其天然衍生物輪狀鰭藻毒素(dinophysistoxin，DTX)。軟海綿酸是C38聚醚脂肪酸衍生物，鰭藻毒素1(DTXl)是35一甲基軟海綿酸，鰭藻毒素3(DTX3)則為7一。一醯基一35一甲基軟海綿酸。②中性成分。蛤毒素(pectenotoxin，PTX)，包括蛤毒素1～6。它們均有著相同的大環內酯的碳骨架結構，差異在C4。上。③其他成分。包括扇貝毒素和45一羥基扇貝毒素。它們的化學結構與從短裸甲藻中分離的短裸甲藻毒素結構相似，由彼此相連的醚環組成，並呈梯形，含有的硫酸酯基團是它的特徵。
來源
腹瀉性貝類毒素主要來源於可以形成赤潮的甲藻，如鰭藻屬的漸尖鰭藻(Dinophysis cuminata)、具尾鰭藻(D．caudata)、倒卵形鰭藻(D．fortic)、D．acuta、D．mitra、D．norvegica等以及原甲藻屬的利張原甲藻(Prorocentrum lima)和小原甲藻(P．minimMm)等。
