除了美國本土外,很長時間以來,基金會還主要把精力放在中國,因為他們認為,中國是世界上最大、發展最快的能源市場。1999年,大衛與露西·派克德基金會(David and Lucile Packard Foundation)加入能源基金會,經與中美兩國科學家、政策制定者、商界領袖及分析專家諮詢後,大衛與露西·派克德基金會和能源基金會於1999年3月啟動了中國可持續能源項目。威廉與佛洛拉·休利特基金會(William and Flora Hewlett Foundation)也於2002年加入合盟。該項目的宗旨是:通過推動能源效率和可再生能源,幫助中國過渡到可持續能源的未來。中國可持續能源項目還在中國北京建立了項目辦公室。幾年來,項目為中國的能源發展領域做出了不小的貢獻。
能源基金會中國的前身是中國可持續能源項目(China Sustainable Energy Program),最初由大衛與露茜爾·派克德基金會(The David and Lucile Packard Foundation)和威廉與佛洛拉· 休利特基金會(The William and Flora Hewlett Foundation)資助成立。 在過去的十幾年中,能源基金會中國不斷發展成長,資助方也持續增加,2014年機構在中國的贈款金額累計已超過2億美元。