翅源學說

無脊椎動物中唯昆蟲有綱翅。由於無翅亞綱昆蟲在向有翅昆蟲演化中還未發現過渡類群，以致翅的起源問題迄無定論。生物學家們在昆蟲化石及昆蟲比較形態學等方面的研究基礎上，對翅起源提出了多種假說。主要有側背板翅源說(paranotal theory)、氣管鰓翅源說(tracheal gill theory)和側板翅源說(pleuron theory)等。

側背板翅源說

繆勒(F．Müller)於1873～1875年間提出，1916年克蘭普頓(G，Crampton)作了補充和完善。主要觀點是翅最先由胸部背板兩側向外擴展，與側板近背面擴展部分結合形成側背板(paranotum)，側背板發育形成翅。其主要依據有三：①現代有翅亞綱外翅部的幼蟲背板有外長物(翅芽)；②化石古網翅目(Paleodictyoptera)前胸背板的側葉及腹部各節側葉的氣管與翅脈同源；③這些氣管也直接進行血液循環。這個學說被較廣泛接受。

氣管鰓起源說

1870年由格根鮑爾(C．Gegenbaur)提出。他認為，氣管鰓是水生昆蟲幼蟲在水中呼吸的器官，當幼蟲老熟或由水生變為陸生時，呼吸功能喪失，氣管鰓也就演變為陸生昆蟲飛翔的翅，但這個學說提出時多憑推測，證據不足，難以被人們接受。後來隨著昆蟲化石的不斷發現，和其他學科的發展，獲得了不少新的資料，在氣管鰓起源說的基礎上，又發展出了鰓板起源說(gill－plate theory)，刺突起源說(stylus theory)。鰓板說認為：鰓板是水生昆蟲鰓的保護結構，能動，使水繞它而行，具有一定的強度和硬度，可望發展成翅。而刺突說認為：翅起源於無翅亞綱昆蟲足基節上的刺突：胸部的翅與蜉蝣幼蟲腹部的鰓板同源。

側板翅源說

庫卡盧伐—佩克(J．Kukalova－Peck)於1983年提出。她主要依據化石標本和地質資料，認為翅起源於足的上基節(epicoxa)及其肢節外葉(exite)，上基節與體壁結合，分化成背、腹關節片，其肢節外葉變寬，形成原翅(pro－wing)，而原翅最終與上基節和亞基節(subcoxa)組成的側板分離，在上基節足肌的牽拉下，變為可動。原翅繼續變大，最終演化為翅(見圖)。