吉拉毒蜥是有鱗目毒蜥科毒蜥屬爬行動物。體型很大。身體粗壯，尾巴很短，身體由細小及不重疊的鱗片覆蓋；頭部較大，前端為黑色，後部為黃色，雜有一些黑色斑點；牙齒非常鋒利，舌頭粉紅色，並在中間開叉；體色斑斕呈深色，有黃色、粉紅色、淺紅或黑色的斑紋；毒牙和毒腺都位於下顎。名字來自於美國亞利桑那州吉拉河盆地。壽命為30年以上。
吉拉毒晰主要分布在美國西部和南部各州。生活在人跡罕至的大沙漠、灌木林區及大片仙人掌覆蓋的地區。有冬眠習性，在春季最活躍。游泳能力很強。主要捕食各種小型鳥獸及小蜥蜴。卵生動物，將卵產於地下洞穴中，可產3—12枚卵，孵化期一般是10個月。
吉拉毒蜥是少數具有危險性的蜥蜴之一，毒性屬於神經毒，被咬到就會出現四肢麻痹、昏睡、休克、嘔吐等症狀。被《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）列為近危（NT）物種。
（概述圖參考來源：）
基本介紹
形態特徵,生活習性,分布範圍,繁殖方式,動物學史,亞種分化,保護現狀,保護級別,瀕危原因,保護措施,主要價值,主要毒性,
形態特徵
吉拉毒蜥體型很大，全長為38-58厘米。身體粗壯，尾巴很短，身體粗壯厚重，胖尾用來存儲脂肪，身體由細小及不重疊的鱗片覆蓋；四肢短而有力，有5個細長爪子。眼睛是小小的，黑黑的，有圓的瞳孔；舌頭分叉。黑色臉，小鱗片呈珠狀。頭部較大，前端為黑色，後部為黃色，雜有一些黑色斑點；牙齒有鋒利的尖端，並有明顯的縱向凹槽。舌頭粉紅色，並在中間開叉；體色斑斕呈深色，有黃色、粉紅色、淺紅或黑色的斑紋。網紋吉拉毒蜥的光斑或條帶被打碎，形成網狀圖案。黑帶吉拉毒蜥的光斑通常在背部形成一條連續的帶。
生活習性
吉拉毒蜥棲息於沙漠和半乾旱地區的沙、礫石、岩石，植被如仙人樹、仙人掌和仙人球，通常在其他動物的洞穴中藏身。吉拉毒蜥在遭到攻擊時仍能快速轉身，給予致命的一咬。致命一咬通常屬於蛇類，但吉拉毒蜥及近親念珠蜥蜴，是全球僅有的兩種毒蜥蜴。由於無法排泄，所以傳說它們呼出的氣體有毒，唾液有毒，有毒舌，而且無敵。事實上，除了它們的毒牙是真的有毒，其他都只是傳說。
吉拉毒蜥雖然行動緩慢、笨拙，但咬合動作不僅快速，而且強有力。一旦咬住獵物，它們不會輕易鬆口，通過咀嚼向獵物傷口注入毒液。吉拉毒蜥的毒牙和毒腺都位於下顎的兩側，毒牙屬於溝牙，毒液由牙溝滲入唾液中而進入傷口。這些粉紅色的腺體與黑色嘴唇形成色差，張嘴威脅時可能起到警告的作用。毒液的作用到底是防禦還是征服獵物，人們對此還有爭議。它們的毒液對人類而言不是劇毒，但還是會產生劇痛，症狀包括嚴重的局部疼痛、出汗、呼吸閒難、視力模糊、腫脹、嘔吐和血壓降低。每咬一口，毒蜥只使用三分之一的毒液。
一項研究估計，吉拉毒蜥90%的時間在地洞裡度過。吉拉毒蜥新陳代謝緩慢，因此不需要像更小、更活躍的蜥蜴一樣時時進食。它們的獵物包括蛋、小型哺乳動物、幼鳥，通常囫圇吞下，水分及營養可謂一箭雙鵰。飽餐一頓後，吉拉毒蜥會靜靜地休息，直到需要再次進餐或者曬“日光浴”。
吉拉毒蜥身上有黃色、粉紅色或黑色的斑紋，這能幫助它們在灌木叢和沙漠中偽裝自己。它們喜歡棲息在樹上，易被小鳥誤認為是枯樹枝。一旦發現獵物，就會發起閃電般的攻擊，死死地咬住獵物，很快將其置於死地。
分布範圍
吉拉毒蜥分布於美國西南部和墨西哥西北部。它的範圍從極端的西南猶他州、內華達州南部，到鄰近的東南加利福尼亞南部、亞利桑那州南部、新墨西哥州西南部以及索諾拉州的大部分地區，再到墨西哥錫那羅亞州的北部。
吉拉毒蜥分布圖
繁殖方式
吉拉毒蜥會冬眠，因此沒有經歷低溫期的雌雄對多半無法繁殖，自冬眠中甦醒的雌雄對會立刻進入交配，過程約30分鐘左右，雌性會將卵產於地下洞穴中，每窩可產3-12枚卵，但通常生產5枚左右，孵化期一般是10個月，幼蜥出世後便需自力更生，如過成長順利，吉拉毒蜥可以活到30年以上，是很長壽的蜥蜴。
動物學史
別稱來源：吉拉毒蜥有時被稱為阿茲特克蜥蜴，因為它們曾出現在古墨西哥印第安王國的阿茲特克人的畫作中，一直是神話故事中的主角。
亞種分化
中文名稱 | 學名 | 命名者及年代 |
|---|---|---|
黑帶吉拉毒蜥 | Heloderma suspectum cinctum | Bogert & Martên Del Campo，1956 |
網紋吉拉毒蜥（指名亞種） | Heloderma suspectum suspectum | Cope，1869 |
保護現狀
保護級別
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN 2007年 ver 3.1）——近危（NT）。
列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）——附錄Ⅱ。
瀕危原因
大部分吉拉毒蜥的棲息地都因人類擴張而被侵占。像許多其他生物，它們受到了城市發展、農業和工業的影響。建設工程、越野車和其他人類活動都會破壞吉拉毒蜥長時間藏身的洞穴，特別是在寒冷的冬季。故意獵殺吉拉毒蜥的行為已經影響到了種群生存。出於恐懼、壯膽，或者僅僅出於無知，吉拉毒蜥常常會被殺害。然而，並不是所有人都害怕吉拉毒蜥。過去幾十年有寵物愛好者一直對它們感興趣並持有它們。雖然從野外收集吉拉毒蜥已屬非法，但仍有許多吉拉毒蜥是從野外採集的。
保護措施
一些城鎮市政條例禁止持有吉拉毒蜥。在美國亞利桑那州，立法保護早在1952年就頒布了，但執行卻總是一個問題。該物種被列入CITES附錄Ⅱ，意味著只有人工繁殖的個體才允許商業出口，而且需要出口許可證。後來，要求將吉拉毒蜥列入附錄Ⅰ的呼聲較高，目的是全面禁止商業貿易。
在一些地區只有經過授權的人才可以處置吉拉毒蜥。保護措施明確規定哪裡不可以放生，也不允許放生到離它們棲息處太遠的地方。這些棲息區成了保護區。許多動物園也持有吉拉毒蜥，但有些吉拉毒蜥無法繁殖。繁殖技術雖已過關，但生境破壞仍然是一個問題。
主要價值
科學研究表明，吉拉毒蜥的毒液包含一種可以治療糖尿病的物質。
主要毒性
吉拉毒蜥身形巨大，行動緩慢，被它咬中的疼痛更是驚人。吉拉毒蜥的毒性與西部菱斑響尾蛇的毒性不同，西部菱斑響尾蛇的毒液屬於血循毒，吉拉毒蜥的毒液屬於神經毒，被咬到就會出現四肢麻痹，昏睡，休克，嘔吐等症狀，但是通常不會有致命的危險。毒蜥的毒牙和毒腺都位在下顎，毒牙屬於溝牙，毒液由牙溝滲入唾液中而進入傷口，所以不論是進入傷口的毒液量或是滲入的速度都比較少又比較慢，雖然對健康的成人致死率不高，但是仍然要十分小心，尤其是毒蜥的咬合力量不但很大，而且不會主動鬆口，而會持續啃咬，造成嚴重的傷口。被咬傷的疼痛劇烈的原因來自兩方面：首先，大毒蜥的牙齒非常鋒利，每隻都有四分之一英寸長，當它咬人時會猛力咬住不放鬆，第二點，大毒蜥的毒液成分非常特殊，可阻斷膠原蛋白和靜脈隔膜，最終的後果會“引發炎症和極度疼痛”。痛到極處時，毒液中的化合物會使人出汗、腹瀉、嘔吐甚至血壓降低。
