罪犯自我防禦，是指罪犯服刑期間為掩蓋自己的失敗，緩解自我心理衝突而採取的種種適應性措施。具體包括三方面：（1）作為犯罪人的自我防禦機制。為壓抑過度的罪責感和內疚，對犯罪行為作出合理化解釋，將主觀應承擔的責任推向客觀，以減少焦慮，恢復心理平衡。（2）作為服刑者的自我防禦機制。為減輕自己作為服刑者的痛苦，運用各種自我安慰的方法，如同行為比自己更低劣的人作社會比較，誇大自我優勢，作宿命論的解釋等，以此進行自我心理調節。（3）作為特定角色的自我防禦機制。
就服刑過程中遇到的困難與挫折，採取自我調節、攻擊他人或實施某種宣洩行為，以平復心理創傷，度過心理危機。具有雙重作用：既可暫時緩解痛苦和不安，求得對環境的適應，避免精神壓力過大而造成精神失常，具有一定的積極作用；也會產生自我麻痹和自我欺騙，甚至產生違反監規和傷害他人等行為，有一定的消極作用。
