1952年設緬寧專區，專署駐緬寧縣。原屬大理專區的緬寧縣，普洱專區的滄源縣和保山專區的雙江、耿馬（原耿馬設治局改設）2縣劃入緬寧專區。轄4縣。
1953年原屬保山專區的鎮康縣劃入緬寧專區。轄5縣。
1954年緬寧專區改稱臨滄專區。緬寧縣改稱臨滄縣。臨滄專區轄5縣。
1955年10月16日耿馬縣改設耿馬傣族佤族自治縣。臨滄專區轄4縣、1自治縣。
1956年原屬大理專區的雲縣（駐雲城鎮）、鳳慶（駐鳳山鎮）2縣劃入臨滄專區。轄6縣、1自治縣。
1963年由鎮康縣析置永德縣（駐德黨鎮）。臨滄專區轄7縣、1自治縣。
1964年2月21日滄源縣改設滄源佤族自治縣（駐勐董鄉）。臨滄專區轄6縣、2自治縣。
1970年臨滄專區改稱臨滄地區，地區駐臨滄縣。轄臨滄、永德（駐德黨鎮）、雲縣（駐雲城鎮）、鳳慶（駐鳳山鎮）、雙江（駐勐勐）、鎮康等6縣及滄源佤族自治縣、耿馬傣族佤族自治縣2自治縣。
2003年12月26日，撤銷臨滄地區，設立地級臨滄市。
