2012年，來自比利時、英國和德國的科學家聯合發現的一種新魚龍或許將改變我們對這類海生爬行動物的進化和滅絕的認識。這項研究顯示魚龍並非1.45億年前侏羅紀末大滅絕事件的受害者，直到9400萬年前魚龍真正滅絕時它們都一直保持著較高的分異度。之前，人們一直認為白堊紀魚龍是它們滅絕之前的唯一一個類群。
基本介紹
魚龍是一類表面上看起來與鯊魚和海豚很像的海生爬行動物，它們長度可從不到一米變化到長達20米。它們直接在海洋中生育後代，因此它們是優秀的游泳者，可快速潛到很深的地方，它們擁有大眼珠及“熱血”習性。在恐龍時代，魚龍占據著海洋生態系統的主導地位，在許多生境中都有它們的蹤跡。直到最近，人們都一直認為侏羅-白堊界限附近的大滅絕事件讓魚龍的分異度急轉直下，在白堊紀時僅剩下極少的倖存種類，森諾曼期（白堊紀末期）魚龍完全消失。不過，早白堊世化石證據的缺乏使得這一猜測仍存疑。
研究分兩步進行，首先研究者詳細分析了白堊紀魚龍的確切屬種數，這其中包括博物館藏標本，也包括新近發現的化石。研究者發現，來自英國和德國的化石至少可以代表一種新的魚龍種類，被稱為緊密堅固泳龍（Acamptonectes densus）。它們的頭骨和脊椎骨非常強壯，並且互相鎖在一起，因此而得名，這表明它們的游泳動作都限於尾部和尾鰭。然後，研究者利用兩項技術（系統發生學分析和生存滅絕比）來評估侏羅-白堊界限事件對魚龍種群的影響。
在中侏羅世出現了幾條魚龍譜系，新研究發現，這幾條譜系均穿越了侏羅-白堊界限，並且侏羅-白堊界限時魚龍種群的滅絕率極低，就好像它們並未受到大滅絕事件的影響一樣，這與其他許多海洋生物不同。至於出現這一現象的原因則需要更多的後續研究。研究還顯示，就算在魚龍最終滅絕的時刻（9400萬年前），它們的分異度仍舊很高，分屬於截然不同的類群中，因此，9400萬年前可能是一個人們未曾意識到的滅絕事件。
