粉碎“四人幫”後，經濟理論界關於“按勞分配”問題的討論日趨活躍，1977年就舉行了三次“按勞分配”理論研討會。1978年3月，國務院政治研究室撰寫的《貫徹執行按勞分配的社會主義原則》一文，得到鄧小平、李先念等中央領導的稱讚和支持，並在《人民日報》上刊登。1978年下半年，經濟理論界又召開了一次更大規模的“按勞分配”討論會，大家既討論了按勞分配的性質，又著重討論了在實踐中怎樣體現按勞分配原則的問題。討論還進一步涉及商品生產、價值規律等問題。這些討論推動了按勞分配政策的制定。之後，國務院對改革企業工資制度、獎勵制度和勞保福利制度等做出了新的規定。全國有不少企業和單位也開始推行計件工資和獎金制度，有效地調動了廣大職工的生產積極性。
