經濟優先權委員會（Council on Economic Priorities,CEP）作為一家長期研究社會責任及環境保護的非政府組織，一直積極支持並參與制定社會責任標準的活動。1997年初經濟優先權委員會成立了經濟優先權委員會認可委員會（Council on Economic Priorities Agency,CEPAA），由CEPAA負責制定該標準，並根據ISO指南62（質量體系評估和認證機構的基本要求）來評估認可認證機構。2001年，經濟優先權委員會認可委員會（CEPAA）更名為社會責任國際（Social Accountability International,簡稱SAI） SAI諮詢委員會負責起草社會責任國際標準，它由來自11個國家的20個大型商業機構、非政府組織、工會、人權及兒童組織、學術團體、會計師事務所及認證機構組成的（諮詢委員會名單見附錄）。SAI在紐約召開的第一次會議上就提出了標準草案，最初名為SA2000，最終定名為SA8000社會責任國際標準，並在1997年10月公開發布。2001年12月12日，經過18個月的公開諮詢和深入研究，SAI發表了SA8000標準第一個修訂版，即SA8000：2001。 SA8000標準是全球第一個可用於第三方認證的社會責任國際標準，旨在通過有道德的採購活動改善全球工人的工作條件，最終達到公平而體面工作條件。SA8000標準是根據國際勞工組織（ILO）公約、聯合國兒童權利公約及世界人權宣言制定而成的，主要內容包括童工、強迫勞工、安全衛生、結社自由和集體談判權、歧視、懲罰性措施、工作時間、工資報酬及管理體系等9個要素。（詳見第三章）SA8000標準是一個通用的標準，不僅適用於開發中國家，也適用於已開發國家；不僅適用於各類工商企業，也適合於公共機構；另外，SA8000標準還可以代替公司或行業制定睥社會責任守則。
