多年生。具粗短根頭。稈直立，平滑無毛，高80-100厘米，徑約4毫米，具2-3節，基部宿存枯萎貼生白色倒向毛的葉鞘。葉鞘粗糙或平滑，均短於節間；葉舌膜質，截平或撕裂狀，長2-5毫米；葉片扁平，無毛，上面光滑，下面及邊緣微粗糙，長10-20厘米，基生葉長可達60厘米，寬5-9（15)毫米；葉橫切面具維管束11-27，或更多，厚壁組織成束，與維管束相對應，上、下表皮內均存在，具明顯的泡狀細胞。圓錐花序開展，直立或頂端彎垂，長20-25厘米；分枝單一，基部常孿生，長5-13厘米，1/3或者1/2以下裸露，平滑或微粗糙，上部著生小枝和小穗；小穗灰綠色，長7-12毫米，含（1) 2-4小花；小穗軸節間長1-2毫米，粗糙；穎片背部平滑，邊緣膜質，第一穎窄披針形，長2-3毫米，具1脈，頂端漸尖，第二穎橢圓狀披針形，長3.5-5毫米，具3脈，頂端膜質且稍鈍或微裂；外稃背部粗糙，具5脈，邊緣膜質且粗糙或具微毛，頂端無芒，鈍或銳尖，第一外稃長7-8毫米；內稃近等長或稍短於外稃，頂端2裂，具2脊，脊全長度粗糙或具短纖毛；花葯淡黃色或乳白色，長2.5-2.8毫米。穎果長3-4.5毫米，頂端有毛。花果期5-8月。染色體x=7（Marma et Sharma 1978）。
生長環境
生長於海拔1000-3600米的林下、山坡草地、灌叢及山谷陰濕處。
分布範圍
產自於四川、雲南、陝西秦嶺南北坡、甘肅、青海等地。 分布於印度、尼泊爾。模式標本采自印度。
相關的種
與“素羊茅 Festuca modesta Nees ex Steud.”相關的種有： 阿拉套羊茅Festuca alatavica (Hack. ex St.-Yves) Roshev. 阿爾泰羊茅Festuca altaica Trin. 昌都羊茅Festuca changduensis L. Liu 長花羊茅Festuca dolichantha Keng ex P. C. Keng 日本羊茅Festuca japonica Makino 中華羊茅Festuca sinensis Keng ex E.B. Alexeev 無芒羊茅Festuca sinomutica X. Chen & S. M. Phillips 黑穗羊茅Festuca tristis Krylov & Ivanitzky 曲枝羊茅Festuca undata Stapf
