歷史沿革
在中央蘇區根據地時,紅1軍團中就盛傳“三虎”的說法。這“三虎”是指紅1軍團的1師1團,2師4、5團。毛澤東、朱德、周恩來和聶榮臻等都這樣稱呼過,而林彪則更多的時候稱它們為“三隻拳頭”。
“三虎”之說,最早是在紅1軍團舉行的一次運動大會上。第四次反“圍剿”勝利後,紅1軍團駐紮在廣昌與吉安之間的藤田。為了加強軍政訓練,全面提高部隊素質,1933年8月,紅1軍團召開了一次運動競賽大會,由所屬6個主力團爭奪軍政素質的全面優勝單位。經過兩天多的比賽,結果,紅5團獲得第1名、紅4團獲得第2名、紅1團獲得第3名。在總結大會上,紅1軍團首長頒發了3面錦旗“模範工作的紅五團”“英勇衝鋒的紅四團”“犧牲決勝的紅一團”。講話中,聶榮臻說:“這是我們紅1軍團的三隻虎!”從此,“三虎”之說就傳開了。
這“三虎”的領頭人是,紅1團團長周振國、政委符竹庭;紅4團團長肖桃明、政委楊成武;紅5團團長吳高群、政委劉忠。長征開始後,“三虎”就發揮了“猛虎”的威力!在連續突破國民黨軍3道封鎖線作戰中,紅4團擔當先頭團,為左路軍奪路劈道;另兩個團也是猛打猛衝。特別是在突破第四道封鎖線血戰湘江中,紅4團和紅5團並肩前進,以一天160里的速度強行軍,連續4日長途奔襲,攻占道縣,殲滅守敵一部,紅4團還在西元地區擊落敵機一架。紅1團則在右路沖關,也是所向無敵。
“三虎”掩護中央紅軍從道縣與水口間全部渡過瀟水。
1934年12月底,紅1團占領餘慶,紅4、紅5團占領老黃平(舊州),“三虎”隨後兵分兩路進逼烏江。紅4團為前衛團,首先逼近江界河渡口,18勇士用3隻竹筷子3次強渡烏江成功。紅1軍團踏著他們架設的浮橋浩浩蕩蕩跨過了烏江之後,他們又聯手攻占婁山關,奇襲牛欄關,銳不可當,國民黨幾十萬攔堵大軍左圍右堵,就是拿這區區才幾萬人馬的紅軍干著急而沒任何辦法。
“三虎”配合最默契、最成功的一次戰略行動是強渡大渡河。巧渡金沙江後,紅1團團長為楊得志,政委為黎林;紅4團團長為王開湘、政委為楊成武;紅5團團長為陳正湘、政委為王道邦。領導幹部有變,但是他們勇猛頑強的戰鬥作風沒有變,“三虎”,還是那么勇,那么猛;“三隻拳頭”,還是那么硬,那么狠。為爭取時間,搶渡大渡河,毛澤東命令紅5團為右路,沿西昌至雅安大道向大樹堡渡口前進,佯裝紅軍主力由此渡河,以迷惑和牽制敵人。同時,以紅1團為主力組成中央紅軍先遺隊,紅4團為預備隊,夜行晝伏,隱蔽地穿越大涼山,向安順場渡口前進。
在這次戰略行動中,毛澤東是“三虎”輪番上陣,“三隻拳頭”先後出擊。為此,他說:“我們先放出一隻虎,把敵人的注意力吸引到大樹堡方向;接著放第二隻虎,出其不意地從安順場渡過大渡河;如果出現意外,我們還有第三隻虎!”結果,紅5團迷敵,紅1團17勇士突然從安順場強渡大渡河,為紅軍渡河打開一個突破口。但因敵軍追擊,全軍難在安順場安全渡河,毛澤東命令紅4團為左縱隊先頭團,飛奪瀘定橋。紅4團在王開湘和楊成武的率領下一天一夜飛奔320里,22勇士奪占瀘定橋,避免了紅軍全軍覆沒的厄運。幾萬紅軍渡過大渡河後,蔣介石望河哀嘆,他“毛澤東就是第二個石達開”的狂言變夢囈。
事後,周恩來說:“這三隻拳頭,我們一隻一隻地打出去!紅5團是第一拳,紅1團是第二拳,紅4團是第三拳,一拳更比一拳重!”臘子口是紅軍北上途中最後的、最險要的一道關卡。突破了臘子口,蔣介石就攔不住紅軍。紅軍拿不下臘子口,就要被迫掉頭南下,重回草地,踏進蔣介石早已布下的重兵口袋。在這場生死之戰中,紅4團又立了一大功。
臘子口四面都是高山,只有一個幾丈寬的山口,臘子河從溝底流出,水流漏急。哨壁之間只有一座小木橋,除此之外別無他路。國民黨魯大昌3個團重兵拒守在此。紅4團打了一天沒有打下,並且傷亡不少。最後一個入伍才3個月的貴州苗族小戰士用長竿子竿頭上綁上鉤子,鉤住懸崖上的樹根,竟然帶著隊伍從山背後的懸崖絕壁爬到山頂上,居高臨下發動奇襲。結果,前後夾擊,兩個小時就解決了戰鬥,紅軍全部占領了天險臘子口。臘子口一戰,是長征途中少見的硬仗之一,王開湘與楊成武可謂是出奇制勝,一場硬仗又變成了一次巧仗。
從突破4道封鎖線、突破烏江、占領遵義、四渡赤水、巧渡金沙江、強渡大渡河、過雪山草地、突破臘子口……···在整個長征的全過程中,毛澤東一次又一次地使用這3個團。有人說:““紅軍三虎’神勇無敵!”