第一個人造生命

單細胞細菌

20日，美國科學家宣布世界首例人造生命———完全由人造基因控制的單細胞細菌誕生，並將它命名為“人造兒”。這項具有里程碑意義的實驗表明，新的生命體可以在實驗室里“被創造”，而不是一定要通過“進化”來完成。

這項研究由美國基因遺傳學頂尖科學家克萊格·凡特主持，歷時10多年，耗資超過4000萬美元。研究團隊共有20多位科學家。

名為“人造兒”的人造細菌核心是移植於實驗室、完全人工合成的基因組。凡特博士表示這意味著“一個新時代的到來”。

科學家們首先選取一種名為絲狀支原體的細菌，對其基因組進行解碼並複製，產生人造的合成基因組。然後，將人造基因組移植入另一種稱為山羊支原體的細菌，通過分裂和增生，細菌內部的細胞逐漸為人造基因所控制，最終成為一種全新的生命。在培養皿中，合成細菌的分裂等行為就像天然細菌一樣。

科學家們在“人造兒”DNA上寫入4個“水印序列”，使其有別於同類的天然細菌，以及在這種生物的後代中識別它的“祖先”。

“當帶著水印的細胞活了過來，我們欣喜若狂，它是一個活生生的生物了，成為了我們地球上各種生命的一部分。”凡特博士說。

儘管這種技術仍處於實驗階段，但研究人員相信其運用前景廣闊。

研究小組計畫，先合成出可供生命存在的最小數量的基因，然後通過向其中彌補其他基因，製造一系列新的微生物，比如可生產生物燃料的細菌、有用的藥品、可以從空氣中吸收二氧化碳和其他污染物的細菌或是製造合成疫苗所需的蛋白質。

1. 科學家選取一種名為絲狀支原體的細菌，將它的DNA解碼。然後利用化學方法一點一點地重新排列DNA。

2. 將重組的DNA碎片放入酵母液中，令其慢慢地重新聚合。

3. 將人造DNA放入另外一個受體細菌中。通過生長和分離，受體細菌產生兩個細胞，一個帶有人造DNA，另外一個帶有天然DNA。

4. 培養皿中的抗生素將帶有天然DNA的細胞殺死，只留下人造細胞不斷增生。

5. 幾個小時之內，受體細菌內原有DNA的所有痕跡全部消失，人造細胞不斷繁殖。新的生命誕生了。