原始人類繩結記事，記數的方法遍及各地。其後人們又在實物,即石、木、骨等上面刻痕以代替繩結。有學者根據“契”字的結構，認為是符木的象形。符木是一根木棒，上刻數字或字元號。“契”左邊的“豐”是木棒上所刻的痕跡的工具，迄今人類發現的最早刻痕級數的證據，是1937年在捷克出土的幼狼脛骨，據考大約在3萬年前。
