競爭排除原則在生態學裡指的是，兩個物種不能同時，或者是不能長時間地在同一個生態龕位生存。因為兩者之間會展開競爭，導致其中的一方獲勝，可以留在原來的生態龕位繼續生存。另一方為了繼續生存，會改變自己的居住地，或者改變飲食習慣，或者改變自身習性（如改日行性為夜行性，達到時間上和獲勝的一方分離），進化適應以延續生命。相對來說，失敗者一方完全滅絕是很少見的。這些改變也是促成了適應輻射：從原始的一般種類演變至多種多樣、各自適應於獨特生活方式的專門種類的過程。
