據美國哥倫比亞廣播公司(CBS)2015年2月6日報導，美國國防高級研究計畫局(DARPA)公布了一段利用戰鬥機攜帶的小型火箭發射衛星的視頻。該計畫被稱為“空射輔助太空進入”(ALASA)項目，目標是能夠以100萬美元的單次發射成本發射100磅(約45公斤)重的衛星。專家認為，這或許將為低成本小型衛星的廣泛使用鋪平道路。同時該火箭在更換載荷之後，亦能執行反衛星任務。
基本介紹
- 中文名：空射輔助太空進入
- 外文名：ALASA
- 研發：美國國防高級研究計畫局
- 利用：戰鬥機
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f15
DARPA公布的視頻顯示，一架F-15重型戰鬥機在機腹中心攜帶一枚小型火箭升空。戰鬥機加速到空中一定高度後，火箭脫離，然後加速上升。這是一種小型的二級火箭，第一級的四個外置噴口位於火箭前部，距離火箭頭部不足火箭全長的1/3，第一級發動機結束工作後分離，以減輕重量。第二級發動機將把小型衛星送入近地軌道。
CBS報導稱，ALASA的目標是發射大約100磅甚至重量更小的小型衛星，能夠在一天內發射入軌並回傳信號。而利用現有的系統，規劃一次發射需要幾年。報導稱，這一項目不需要常規發射衛星所必需的固定發射陣位和大量人力資源。只需要一架重型戰鬥機，在機腹掛載一枚火箭。由於F-15將在超過一萬米高度發射火箭，相當於為火箭省掉第一級，降低了火箭成本，而F-15的一次飛行成本相比航天發射來說可忽略不計。
飛馬座
實際上，將飛機作為衛星發射平台並不是最近才有的技術。CBS報導稱，這一技術和軌道科學公司的“飛馬座”火箭相似，後者是DARPA於上世紀90年代研發的。而ALASA使用了更先進的推進系統，並意味著能夠攜帶更多的先進衛星。CBS稱，發射廉價、小型衛星的市場越來越大。大型衛星重達數萬磅，在軌時間很長，1枚衛星價值高達10億美元。而小型衛星的發射成本也居高不下，如今也需要大約5000萬美元發射一枚小型衛星，DARPA的目標是將這個數字降低到100萬或者更低。文章稱，ALASA載荷中的小衛星代表著航天發射市場中增長最快的部分，DARPA預期這一趨勢將會繼續，因為小型衛星的功能變得越來越強大。目前，DARPA已經選擇波音公司作為該項目下一階段的主承包商，在這一階段將進行12次試射。
前景
有專家認為，作為一種低成本、快速回響的發射技術，ALASA一旦成功，將為小衛星的廣泛使用鋪平道路。屆時，小衛星有望像現在的無人機那樣，成為廣泛運用的戰術系統，大量用於戰場偵察、無線電通信等領域。另外，ALASA項目的小型火箭，也令人聯想到上世紀80年代美國利用F-15進行的反衛星試驗。顯然，把這種火箭的載荷由衛星改為一種攔截器，那么它就能成為一種快速回響的低成本反衛星武器，這一點也需要引起足夠警惕。
