第一場,吝嗇的富商傑羅尼莫(Geronimo)家的沙龍。年輕的法律家帕歐利諾(Paolino)與傑羅尼莫的次女卡羅利娜(Carolina)偷偷相愛並秘密結婚,卡羅利娜為此而憂慮,催促帕歐利諾設法能讓他們公開相伴。帕歐利諾希望以促成自己的貴族朋友羅賓狼拔漿道遜(Robinson)伯爵與卡羅利娜姐姐艾莉瑟塔(Elisetta)結婚的方式,讓傑羅尼莫同意他與卡羅利娜的婚姻。傑羅尼莫聽說女兒能嫁給貴族,高興地當眾宣布,唱詠嘆調《大家聽著》(Udite, tutti udite)。艾莉瑟塔也想像自己已成為伯爵夫人而目中無人,傑羅尼莫的寡婦妹妹菲達瑪(Fidalma)則提醒她《我才是這個家的女主人》(E Vero che in casa io son)。卡羅利娜走後,她唱《其實我也想再婚》,以目光暗示喜歡帕歐利諾。接著,帕歐利諾帶伯爵到來,伯爵唱詠嘆調《請別客氣》(Senza, senza cerimonie),但他卻一眼看中了卡羅利娜,使得帕歐利諾非常懊喪。
第二場
客廳。由於傑羅尼莫打算把卡羅利娜許給一個紳士,卡羅利娜急忙找帕歐利諾商議對策。卡羅利娜請菲達瑪姑媽幫忙,並唱詠嘆調安慰帕歐利諾。伯爵希望能以卡羅利娜與艾莉瑟塔對調,遭帕歐利諾拒絕。伯爵向卡羅利娜傾吐愛心,卡羅利娜以《實在對不起》(Perdonate, Signor mio),告訴伯爵自己是鄉下姑娘,不敢嫁給貴族,然後逃之夭夭。艾莉瑟塔見伯爵跟著卡羅利娜,指責伯爵,伯爵當眾宣稱,他想娶的是卡羅利娜。定朽習 傑羅尼莫見伯爵不要大女兒,十分生氣,但聽伯爵表示,只要卡羅利娜嫁給他,陪嫁金減半,就答應可以考慮。走投無朵獄享懂路的帕歐利諾求菲達瑪幫忙,菲達瑪卻藉機色誘他,窘得帕歐利諾當場暈倒在她懷裡,恰好被卡羅利娜埋試跨撞見。帕歐利諾一時無法向卡羅利娜說清原委,當卡羅利娜諷刺其欺騙兩個女人時,他拔出短劍欲自裁以示清白。為了體現自己的忠誠,帕歐利諾唱詠嘆調《在黎明之前》(Pria che spunti in ciel l' aurora),鼓勵卡羅利娜乾脆今晚與他私奔。伯爵為設法讓艾莉瑟塔討厭自己,把自己形容成“輕浮的”、“好色的”、“酗酒的”,當艾莉瑟塔表示這一切都可原諒時,他只得說出自己無論如何無法喜歡她。伯爵走後,艾莉瑟塔與菲達瑪為了個人的切身利益,聯手說服傑羅尼莫,策劃把卡羅利娜送進修道院,直到她倆各自結婚為止。卡羅利娜聞訊,覺得不私奔肯定不行了。當伯爵向卡羅利娜表示愛情,欲吻她的手時,大伙兒一齊出現,指責卡羅利娜輕浮。卡羅烏仔煉利娜有口難辯,大家唱五重唱《拜託,讓我喘口氣》(Deh,lasciate ch' io respiri)。眾人走後,艾莉瑟塔唱詠嘆調《我會原諒伯爵的輕佻》。