形態特徵
常具橫走根莖,稀根莖極短或無根莖。莖圓柱形、橢圓柱形或極扁。葉互生,有時在花序下面近對生,單型或兩型,漂浮水面或沉沒水中,具柄或無柄;葉片卵形、披針形、橢圓形、矩圓形、條形或線形;葉脈因葉型和葉形的不同而為3至多 數,相互平行,並於葉片頂端相匯合;托葉鞘多為膜質,稀草質,無色或淡綠色,與葉片離生或貼生於葉片基部而形成葉鞘,邊緣疊壓而抱莖,稀合生成套管狀。
穗狀花序頂生或腋生,花期伸出水面或否,具花2至多輪,每輪3花,或2花互動對生;花序梗圓柱形或稍扁,與莖等粗或向上逐漸膨大而呈棒狀;花兩性,無梗或近無梗,風媒或水錶傳粉;花被片4,排列成一輪,淡綠色至綠色,或有時外面稍帶紅褐色,通常基部具爪,先端鈍圓或微凹;雄蕊4,與花被片對生,幾無花絲;花葯長圓形,藥室背面縱裂;花粉粒球形或長圓球形,無萌發孔,表面飾有網狀雕紋;雌蕊1-4,離生,稀於基部合生;子房1室,花柱縮短,柱頭膨大,頭狀或盾形;胚珠1,腹面側生。
果實核果狀,具直生或斜伸的短喙;外果皮近革質,或鬆軟而略呈海綿質;內果皮骨質,背部具萌發時開裂的蓋狀物,蓋狀物中肋常凸起而形成鈍或銳的龍骨脊,有時因龍骨脊上具附器而呈鈍齒牙或雞冠狀,蓋狀物與內果皮側壁相接處常形成顯著或不顯著的側棱;胚彎生,鉤狀或螺旋狀,無胚乳。2n=26, 28, 38, 42, 52, 78, 88。
解剖特徵
莖由表皮、皮層及維管柱三部分所組成;具皮下層或否;皮層中具散生的機械束或否,有發達的通氣組織;內皮層顯著,由同型或異型的細胞構成;維管束中具發的木質管道。花序梗中內皮層消失或明具散生的機械束或否;通氣組織發達。屬內大多數種類可以作為草食性魚類餌料及水禽的飼料;一些種類則為水田及灌渠內的有害雜草。
分布情況
本屬約100種,分布全球,尤以北半球溫帶地區分布較多。我國約有28種,4變種,南北各省區均有分布。模式種:浮葉眼子菜Potamogeton natans Linn.
下級分類
鞘葉亞屬 Subgen. Coleogeton (Reichb.) Raunk.
眼子菜亞屬 Subgen. Potamogeton Raunk.
代表植物
眼子菜PotamogetondistinctusA. Benn.
多年生水生草本。根莖發達,白色,直徑1.5-2毫米,多分枝,常於頂端形成紡錘狀休眠芽體,並在節處生有稍密的鬚根。莖圓柱形,直徑1.5-2毫米,通常不分枝。浮水葉革質,披針形、寬披針形至卵狀披針形,長2-10厘米,寬1-4厘米,先端尖或鈍圓,基部鈍圓或有時近楔形,具5-20厘米長的柄;葉脈多條,頂端連線;沉水葉披針形至狹披針形,草質,具柄,常早落;托葉膜質,長2-7厘米,頂端尖銳,呈鞘狀抱莖。穗狀花序頂生,具花多輪,開花時伸出水面,花後沉沒水中;花序梗稍膨大,粗於莖,花時直立,花後自基部彎曲,長3-10厘米;花小,被片4,綠色;雌蕊2枚(稀為1或3枚)。果實寬倒卵形,長約3.5毫米,背部明顯3脊,中脊銳,於果實上部明顯隆起,側脊稍鈍,基部及上部各具2凸起,喙略下陷而斜伸。花果期5-10月。2n=52。
主要價值
眼子菜屬的一些植物具有藥用價值,有些植物還具觀賞價值。