美國鑄幣局於18世紀末成立後很快就開始鑄造銀質半角硬幣，但隨著內戰爆發，美國經濟陷入泥潭，包括半角面額在內的大部分硬幣都從市場流通中消失。1864年，鑄幣局成功推出低面額硬幣，並且這些硬幣的金屬價值遠不及面值。受到巨額經濟利益的驅使，企業家約瑟夫·沃頓主張在硬幣中採用金屬鎳。鑄幣局提議採用鎳銅合金製作5美分硬幣，聯邦國會要求增加硬幣的重量，這樣沃頓就可以把更多的鎳賣給政府。
鑄幣局首席雕刻師朗埃克根據自己設計的2美分硬幣設計了盾牌鎳幣，其上圖案象徵著美利堅合眾為一的力量。事實證明，這種鎳幣的鑄造非常困難，其背面也在1867年重新設計。重新設計後，硬幣生產仍然遭遇到很多問題，導致之後收藏家收藏的這種硬幣存在許多品種。由於低面額硬幣已供過於求，盾牌鎳幣的生產從1876年開始暫停了兩年，之後恢復生產後的產量也很少。1883年，盾牌鎳幣停產，由查爾斯·愛德華·巴伯設計的自由女神頭像鎳幣取代。
基本介紹
- 中文名：盾牌鎳幣
- 外文名：Shield nickel
- 價值：5美分（0.05 美元）
- 直徑：20.50毫米（0.807英寸）
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產生背景
背景
美國鑄幣局早在1792就開始鑄造5美分面額硬幣，這也是該局生產的第一種硬幣面額。這些硬幣名叫“半角硬幣”，由銅銀合金打造，其中銀占89.2%，剩下的是銅，並且銀的比例還在1837年提升到90%。
內戰爆發後，美國經濟陷入泥潭，大部分硬幣都從市場流通中消失了，為了填補市場對貨幣的需求，人們動用了包括商家代幣、包裹郵資貼花和發行面額低至3美分的美國輔幣。除了由黃金和白銀這些貴金屬鑄造的硬幣大多被人們囤積起來或是外流到其他國家外，連銅鎳合金製成的5美分幣也從市場上消失了，當時後者也是唯一的賤金屬面額硬幣。為了恢復硬幣流通，國會於1864年廢除3美分輔幣，授權製造銅質1美分和2美分硬幣，並且這些硬幣所包含的金屬價值也低於其面值。這些新幣起初獲得熱烈反響，但2美分很快也從市場流通中消失。1865年3月3日，國會通過立法授權鑄幣局以75%的銅和25%的鎳打造3美分硬幣。
授權
1864年，國會授權發行第3個系列的輔幣。法案規定其中的5美分幣需要印上“克拉克”（Clark）的肖像，國會原本意指的是探險家威廉·克拉克，但實際發行的輔幣上所印的卻是美國貨幣局局長斯潘塞·M·克拉克（Spencer M. Clark）。據錢幣歷史學家沃爾特·布林（Walter Breen）記載，國會“惱羞成怒之下立即通過法律取消5美分面額（輔幣），還通過另一項法案禁止聯邦硬幣或紙幣上印有任何在世人物肖像”。國會本打算讓斯潘塞·M·克拉克捲鋪蓋走人，只是在財政部長薩蒙·蔡斯的親自干預下才沒有實行。
鑄幣局局長詹姆斯·波洛克（James Pollock）一度反對鑄造含有金屬鎳的硬幣，但鑒於3美分銅鎳合金幣的初步成功，他改變立場，支持以相同的合金打造5美分硬幣。波洛克在1865年的工作報告中寫道：“這種用鎳合金製作的5美分面額硬幣製作簡單，並且很快就會得到市場認可，成為5美分輔幣的替代品……只有在恢復硬幣支付地位後（，5美分硬幣才應該用賤金屬生產）……對於和平時期，不應該允許採用賤金屬合金永久性地取代白銀，來鑄造面額高於3美分的硬幣。”
企業家約瑟夫·沃頓（Joseph Wharton）幾乎壟斷了整個美國的鎳礦開採，他希望能夠促使美國政府選用鎳來製作硬幣。沃頓在國會中很有影響力，有多位議員是他的朋友，雖然他們未能通過在2美分硬幣中採用金屬鎳的立法，但還是成功地在3美分金屬組成中加上了鎳。波洛克準備了一項法案，其上建議以3美分硬幣的合金比例製作5美分幣，並且新硬幣的重量不超過60格令（相當於3.9克）。聯邦眾議院相應委員會在審核法案時把硬幣重量提高到77.19格令（相當於5克），此舉表面上看只是為了讓硬幣重量與公制下的5克相同，但更有可能是為了讓沃頓可以向美國政府售出更多的鎳。這一改動也令5美分硬幣的金屬價值和面值比高於3美分硬幣。1866年5月16日，法案未經辯論就獲得通過。新的銅鎳合金硬幣擁有法定支付能力，最高面值有1美元，由財政部發行，可以交換除半美分、1美分和2美分硬幣以外的所有美國硬幣，還可以用於贖回100美元的紙幣。另外，國會在法案中撤銷了面額不足10美分的輔幣。
設計
由於鑄幣工作馬上就要開始，因此鑄幣局首席雕刻師詹姆斯·B·朗埃克（James B. Longacre）需要儘快設計好硬幣。他在1865年末就已制出多種圖案幣，這時授權製造5美分硬幣的法案尚在國會討論。這些圖案幣中有一種同他之前設計的2美分硬幣類似，上面也有一面盾牌。朗埃克在2美分硬幣設計的基礎上改動了兩支箭頭的位置，還去掉了最上方的絲帶，但絲帶上的文字“IN GOD WE TRUST”（意為我們信仰上帝）予以保留（朗埃克設計的2美分硬幣是第一種刻有這句格言的美國硬幣），再在盾牌最上方增加一個扁形十字架。朗埃克設計的另外兩枚圖案幣正面分別刻有總統喬治·華盛頓和當時遇刺不久的亞伯拉罕·林肯。他設計的圖案幣背面有一種是中間標有數字“5”，周圍有13顆星圍繞，並且每兩顆星之間有線條分隔；另一種設計則是數字和花環。財政部長休·麥卡洛克根據波洛克的建議選擇以盾牌設計作為5美分鎳幣的正面，13顆星和線條作為反面。波洛克認為帶有林肯肖像的設計會引起南方不滿，所以沒有將該設計呈交麥卡洛克審核。
