頻率作為一種資源是有限的，只能劃分成若干個信道，所以信道的頻寬也是有限制的，太窄傳遞信息有限，太寬又浪費頻率資源。
信道與信道之間必須有一定頻率範圍的間隔，所以就有了相對頻寬這么一個概念。它只能是百分之幾，如果過度了，則會影響毗鄰信道的信息傳輸。也就是說一個信道從低頻到高頻的範圍中只有中間一小段是可用的。
根據美國聯邦通信委員會（Federal Communications Commission – FCC）的規定，相對頻寬定義為信號頻寬與中心頻率之比，使用公式表示為
ffoc=2(fH-fL)/(fH+fL)，其中 fH 和 fL 分別表示上限和下限頻率。
窄帶（Narrow Band）的相對頻寬小於 1%，寬頻（Broad Band）的相對頻寬在 1%到25%，超寬頻（Ultra-Wideband即UWB）的相對頻寬大於25%。
