基本介紹
故事發生在中國清朝的同治年間。
十九歲的皇上載淳出宮到妓院尋歡，重病而死。慈禧太后想重罰帶皇上去妓院的載澄，但因須依仗其父奕昕搞"垂簾聽政"而寬恕了他。
載澄淫逸無度。被送到西郊讀書後，玩女人揮金如土而使銀兩日空。他假借"玩賞"之名仿造皇上賜的稀世珍寶變賣換錢。仿製藝人施玉林把仿製的藏下，又偷刻與原物有別的給載澄。載澄見施玉林的女兒十分俊俏而生歹意，父女急忙逃出虎口。
三年後，紫玉堂掌柜方玉海發現施玉林的贗品，請來父女見面。方安與蓮子一見生情。
為祝賀慈禧太后生日，恭親王想仿製觀音像，輾轉知道了方玉海認識能工巧將。但方玉海為保護施玉林父女被酷刑致死也未張口。
載澄又找暗娼，因而迷戀上梅仙。她原來是章佳氏，竟是載澄的自家嬸子。章佳氏丈夫廉鉞大怒成了瘋子併到宗人府上告。淳親王奕宗藉機讓兩宮太后重懲載澄，慈禧再次下令輕處。梅仙得知與載澄的關係後懸窗自盡。
載澄得知兆喜搶到姑娘蓮子，急去求歡和施暴，蓮子被強人劉四救出，載澄因驚恐過度重病不起。恭親王奕昕對載澄繼承王位徹底絕望，把藥方上開列的不可缺少的藥名全都勾掉……
載澄知道這是"賜死"。他絕望地唱起了心愛的八角鼓……
