生態災變是指生態系統平衡被破壞而給社會、給人類所帶來的災變。如因無節制地開墾土地、無節制地濫伐森林而使土地荒漠化。荒漠化給社會、給人類帶來的災變，便是生態災變。如2008 年1月中旬開始，持續1個多月的低溫雨雪冰凍天氣席捲我國南方大部分地區，不少地方的森林生態系統及野生動植物遭受了極大破壞，造成了一場生態災變。
引起生態性結構損毀與功能喪失，進而造成對相關生命的傷害，衝擊與滅亡等災變。災變幅度有大有小，大型生態災變所涵蓋的時空尺度大，傷害範圍廣，復原時間長。早期雖然這些人為生態災變的類型各有不同，但是卻有的相同之處。
