犯人作業（勞動）是監管機構從矯正犯人出發，組織犯人進行的生產勞動。以作業的場地為標準可分為三種：監內作業，即在監所內部設定農場或工廠，讓犯人學習工作技能，從事生產勞動；監外作業，即讓犯人在監所之外進行生產勞動；準作業，即讓犯人從事炊事、打掃、維修等維持監獄日常生活的工作。
以作業的管轄為標準，也可分為三類：一是國家管理制，即全部作業事務都由國家委派的官員辦理，如作業項目的設定、產品的銷售及作業的組織，都由監獄自身辦理。目前大多數國家的犯人作業都採用這種制度。二是委託作業制，即受外界委託加工產品，所需材料或器械、產品銷售都由委託者負責，監獄僅供給作業場所及犯人，代為加工。三是承攬作業制，即將監獄承包給私人，由承包人組織犯人進行生產勞動．這種方法弊病較多。讓犯人參加生產勞動，是大多數國家監獄制度的重要組成部分，其優點如下：培養了犯人的勞動觀念，從而能促使犯人的矯正；克服了純粹監禁的弊病，使犯人得到改過從善的機會；教給犯人工作技能，便於犯人將來生活；犯人自食其力，減輕了國家負擔。
