為嚴懲占據金門、馬祖島的國民黨軍隊長期對大陸沿海地區的武裝挑釁行為，自1958年8月23日、24日開始，中國人民解放軍福建前線部隊，奉命向占據金門和馬祖島的國民黨軍隊和駛往金、馬的運輸艦進行警告性的大規模炮擊，給國民黨軍隊以沉重打擊。9月初，美國政府不顧中國政府的警告，繼續從各地調兵，加強台灣和台灣海峽的兵力，並派出軍艦、飛機為國民黨軍隊的運輸艦護航，把對台灣海峽的侵略範圍擴大到金門、廈門的中國12海里領海範圍以內。9月4日，中國政府發表聲明，宣布中國領海寬度為12海里。9月8日、11日和13日，福建前線炮兵部隊奉命對金門的國民黨軍隊和運輸艦進行三次大規模炮擊。10月5日，中央決定從次日起暫停打炮七天。10月6日和26日，《人民日報》發表由毛澤東起草、以國防部部長彭德懷名義發布的《告台灣同胞書》和《再告台灣同胞書》，向台灣當局和台灣同胞曉以大義，指出雙方都同意“台、澎、金、馬”是中國領土，“世界上只有一個中國，沒有兩個中國”，並再次提出舉行國共兩黨會談以解決中國內部爭端的建議。第二個文告還宣布福建前線逢雙日不打金門的飛機場、碼頭和船隻，但以沒有美國人護航為條件。此後，台灣海峽的鬥爭從以軍事形式為主轉向以政治和外交形式為主。在金門炮戰中，中共中央確定了一攬子解決台、澎、金、馬問題的方針。
