火山灰年代學斷代是指利用殘留的火山灰確定沉積物和土壤年齡的技術，是一項精確而成熟的斷代技術。火山灰年代學是一種地質年代學技術，通過對殘留在沉積物或土壤中的火山灰進行地球化學分析，同時進行相關性研究，確定獨特的“地球化學指紋”(一般利用微電子探針），從而確定沉積物和土壤的標誌層及其年齡。
只要能確定某一土壤層次火山灰的噴發時間，就可以將該含火山灰的土壤層定為時間標誌層。火山灰年代學作為斷代手段的主要優點是:在所有沉積物中，火山灰是相對容易檢測出來的一種，火山灰噴發時，可及時分散到廣闊的空間地域，因而利用已確立的火山灰時間標誌層，就能測定廣闊地域同一土壤的年齡。最先利用火山灰標誌層建立火山灰年代學的學者是冰島的索拉林松。
