基本介紹
基本信息,失傳輯本,作品成就,作品的實用價值,
基本信息
《淮南萬畢術》大約成書於公元前2世紀，是我國古代有關物理、化學的重要文獻。
《淮南萬畢術》的作者是西漢淮南王劉安（前179—前122）所招致的淮南學派。《漢書》本傳說劉安“為人好書、鼓、琴”，“辯博善為文辭”。又說他曾“招致賓客方術之士數千人，作為《內書》二十一篇，《外書》甚眾，又有《中篇》八卷，言神仙、黃白之術，亦二十餘萬言。”這裡所謂的《內書》，就是現今傳世的《淮南子》（亦稱《淮南鴻烈》）二十一卷。晉朝葛洪《神仙傳》說淮南王“養士數千人，皆天下俊士，作《內書》二十二篇。又中篇八章，言神仙黃白之事，名為鴻寶；萬畢三章，論變化之道，凡十萬言。”將此與《漢書》本傳對比，可見《淮南鴻寶》八卷，就是淮南王書的《中篇》，談論的是煉丹及長生等內容。而《淮南萬畢術》則是所謂的《外書》，講談變化之道，鮮涉神仙黃白之事。
那么，為什麼要叫《萬畢術》呢？“萬畢”二字是什麼意思？有人釋為人名，不確。方以智《通雅》卷三說：“萬畢，言萬法畢於此也。”清儒王仁俊作《玉函山房輯佚書續編》則認為，“畢、變音近，猶言萬變術耳。”這些說法，均可作為備解。
失傳輯本
《淮南萬畢術》已經失傳，現存只有輯本。據《隋書·經籍志》記載，梁代有《淮南萬畢經》和《淮南變化術》各一卷，這些書至隋而亡。《舊唐書·經籍志》“五行類”記有《淮南萬畢術》一卷。這本書後來也散佚了。自宋以後，完整的《淮南萬畢術》已不復存在，存在的只有失傳前它被別的書所引用的那些內容。
有散失就有輯佚。唐代馬總撰有《意林》一書，內容各版本不盡相同，在身價頗高的“聚珍版”中收有《淮南萬畢術》一卷，這大概是現在所能見到的最早的該書了。不過，名為一卷，也只有一百多字，輯得很不完全。元末陶宗儀依據大量材料，編成《說郛》一書，其中也收有《淮南萬畢術》，但篇幅也不長，大概只有二十餘條。到了清代，出現了由孫馮翼、茆泮林、黃奭、王仁俊、葉德輝等人整理的各種輯本的《淮南萬畢術》。經過這些學問家的一番爬梳，《淮南萬畢術》散布在其他書籍中的一些片言隻語，大致被搜羅得差不多了。即使如此，現在的輯本也不過百把條幾千字，與原來十萬言的篇幅，相去甚遠。
作品成就
從現存內容來看，《淮南萬畢術》主要是談論各種各樣的變化，包括人為的和自然的變化。該書在談論這些變化時有一種傾向，它力圖通過人為的努力，實現那些看上去與常情相悖的變化。這是人類求知心理的自然表現。正是這一表現，使我們對於淮南學派所做過的一些科學探索能夠有所了解。
例如，該書關於冰透鏡取火的記載：“削冰令圓，舉以向日，以艾承其影，則火生。”要取火，習慣上用加熱法，這裡卻偏偏通過冰來實現。這一記載並非異想天開，清代光學家鄭復光已經用模擬實驗證明，用冰透鏡取火是可行的。而且這一條明確提及了透鏡聚焦性質，這也是有價值的。
再如，該書提到了人工製冰實驗：“取沸湯置瓮中，密以新縑，沈中三日成冰。”沈中，指沉於井中。製冰需要低溫，但淮南學派卻偏要“以沸湯置瓮中”，用熱水造冰，這是與常識相悖的。那么，這條記載究竟有沒有一點道理呢？李志超對之做過分析（參見李志超的文章：“《淮南萬畢術》的物理學史價值”，全國物理學史、冶金史討論會論文，1993年10月，南陽）。他認為，縑是細密的絲織品，沾足了水有一定的隔氣性。一個細口大腹的瓶（瓮），裡面盛水不多，煮沸一段時間，水蒸汽充滿全瓶，原來的空氣基本上被擠了出去，燒到水量所剩無幾，立即用細密的織物封口並沉入深井。瓶子一涼，水汽凝結，瓶內氣壓大降。待瓶溫與井水近於平衡，立即取出，則縑開始透氣（水膜逐漸晾乾，加之內外壓力懸殊）。這可近似視為一種絕熱膨脹過程，根據焦耳—湯姆孫效應，氣體絕熱膨脹要吸收熱量，這樣，瓶溫將因此下降。即是說，根據《淮南萬畢術》的記載，是可以實現使瓶內溫度低於環境溫度的。據此，李志超指導研究生趙虹君作了粗略的模擬實驗，實驗中用玻璃球形瓶代替了瓮，瓶口用橡皮塞密封，塞上穿有直到瓶底的玻璃管，瓶內放溫度計，管外端用橡膠軟管接長，軟管上裝一可調鬆緊的夾子。實驗時，放鬆夾子，加熱球瓶使水沸騰，直到所剩剛好沒過管口，然後夾緊膠管，將瓶子放入水中冷卻。在冷卻到接近水溫時，把瓶子拿出，然後緩緩放鬆夾子放氣入瓶。放氣結束時，雖然沒有得到冰，瓶內水溫卻較冷水溫度下降了1—2度。這表明《淮南萬畢術》的記載並非一無所據。他們是否製得了冰，還難以斷定，但他們應該有過實驗，而且收到了降溫效果。
古人在談論磁現象時，一般重視的是磁石相引，《淮南萬畢術》卻別出心裁設計了一套磁石相拒的實驗。該書記載說：“取雞血與作針磨鐵搗之，以和磁石，用塗棋頭，曝乾之，置局上，即相拒不休。”這一條的價值在於，在此之前人們只發現磁的相吸，而本條則明確提到磁的相斥，這顯然是一個進步。另外，這條記載也反映了當時人們製作人工磁體的嘗試。對此，李志超認為（參考文獻同上）：“作針磨鐵”，即磨針鐵，經常在一個方向上磨，就有磁化。這種鐵硬度高，質脆，易搗碎。搗碎後形成人工永磁體細粒，將其和在雞血中，塗在天然磁石外面，開始時粘度不大，顆粒可以自動取向，互相的磁矩平行加強，總體成一大磁體。過一段時間雞血凝固，就不會變回去了。多次塗抹令其近於完善的球形，這就有點像當時的彈棋了。把很多這種棋子一下子撒開在棋局上，形成多體相互作用，棋子間彼此牽制，“相拒不休”，要經歷一段比較長的時間才能穩定下來。這種情形，也已經被現代所制的塑膠磁性球模擬實驗所證實。
鋼鐵質重，入水即沉，這在漢代已是常識，但《淮南萬畢術》作者卻敏銳地發現了一種讓鐵針漂浮在水面上的方法，這就是該書“首澤浮針”條的記載。該條說：“取頭中垢，塞針孔，置水中，則浮。以肥膩故也。”這一條，是對水的表面張力的巧妙套用。這種實驗在今天已經不新鮮了。
具有類似性質的條目還有一些，這裡姑且從略。
除了這些具有科學探索性質的條目以外，《淮南萬畢術》中還有一些條目屬於對當時已知科技知識的記載。例如關於丹砂升煉水銀的記述：“朱沙為澒”，朱吵即丹砂，澒為汞的異體字；關於油類自燃：“積油滿萬石，則自然生火”；關於透鏡取火：“取火法，如用珠取火，多有說，此未試”；對於化學上置換反應的涉及：“白青得鐵，即化為銅”。如此等等，不一而足。
作品的實用價值
《淮南萬畢術》中還有一些記載，具有一定的實用價值。例如該書關於釀酒過程中提高發酵溫度技術的記述即是如此。該條說：“凡冬月釀酒，中冷不發者，以瓦瓶盛熱湯，堅塞口，又於釜湯中煮瓶，令極熱，引出著酒瓮中，須臾即發。”這一條所含的道理，是顯而易見的。
必須指出的是，《淮南萬畢術》決非一部嚴格意義上的科學著作，它包含了古人的觀察實驗所得，更採納了他們的想像推理所及。而且淮南學派在撰寫這部書時，並沒有對這二者進行明確區分，他們往往將其想像描寫成為真實，這就帶來了混亂。在前引諸條目中，我們對《淮南萬畢術》的這種風格，已經有所窺及了。
更突出的是，《淮南萬畢術》把這種想像推向了社會生活的諸多方面，從而出現了讓現代人看上去感覺荒唐的條目。例如它寫道：“蜘蛛塗足，不用橋樑。”這是說將蜘蛛打死後，以其汁塗足，就可以涉水不沒。又說，“磁石懸入井，亡人自歸”；“埋石四堣，家無鬼”；“蟹漆相合，成為神仙”；“滕蛇聽而有孕，白鷺視而有胎”，等等。這類東西，在《淮南萬畢術》中所占比重並不小。
對《淮南萬畢術》中的不實之處，人們很早就有所發現。據《漢書·劉向傳》記載，“淮南有枕中、鴻寶、苑秘書，言神仙使鬼物為黃金之術及鄒衍重道延命方，世人莫見。”“枕中”，指《淮南枕中記》；“鴻寶”已有提及，為淮南王書的中篇；“苑秘”即“萬畢”，乃為一音之轉。這三種書世上少見，劉向的父親“治淮南獄，得其書”，劉向“幼而誦讀，以為奇”，後來他把它獻給皇帝，以為進身之階。皇帝“令典尚方鑄作，事費甚多，方不驗。”這裡的“不驗”，除了人工製作黃金之術以外，也包括《淮南萬畢術》的有關記載。為了這件事，劉向差點掉了腦袋。可見，對於這類書籍中的虛幻成分，人們當時已經有所檢驗。我們今天使用這部書時，同樣需要以科學的態度，經過充分的分析、甄別，發掘其科學內容，拋棄其荒唐成分，才能真正發揮它的史料作用
