水豚科，是向較大性食草動物方向發展的齧齒動物，現存僅水豚1種。水豚是體型最大的齧齒動物，外形似海狸鼠，無尾或尾巴非常不明顯。頭寬大，耳短而圓，眼小，吻粗短，前端呈截形，上唇大；四肢短而粗，前足四趾，後足三趾，趾間略有蹼；體毛粗而稀少，呈暗灰黃色。雄性水豚吻端有一突出的裸露區；雌性有乳頭4對。
水豚原產於南美洲和美國東部、中部。水豚喜歡棲息於湖邊、河邊和沼澤四周的密林中，喜群居，通常20多頭一起集群活動；善於游泳和潛水，但主要在陸上活動；受驚嚇時像馬一樣跑，並跳入水中。水豚是一種性情溫順，喜安靜的草食兩棲動物。水豚為草食動物，在人工飼養條件下，可因地制宜餵以各種青草、乾草、樹葉、蔬菜、瓜果等，並適當補充些精飼料。水豚全年發情，可常年繁殖；妊娠期15～18周，每胎產仔2～8隻。一般在1.5～2歲時性成熟，壽命8～12年。
水豚是世界上最大的鼠，同時具有很高的經濟價值，其肉質細嫩，味道鮮美，含的豐富非蛋白氮，屬優質野味；皮下脂肪和體內脂肪是製藥和高級化妝品的原料；皮是良好的製革原料；毛粗質優，是制刷的好原料。
基本介紹
形態特徵,棲息環境,生活習性,分布範圍,繁殖方式,下屬物種,種群現狀,保護級別,
形態特徵
體長1～1.3米，肩高0.5米左右，體重27～50千克，體粗笨，雌性比雄性稍大。頭大，頸短，尾短，耳小而圓，眼的位置較接近頂部，鼻吻部異常膨大，末端粗鈍，皮毛粗而細，在身體的大部分處呈紅棕色，腹部變成黃褐色，臉上有時有黑色。身體呈桶形，堅固而無尾。雄性成體的鼻吻部有一高起的裸露部位，內有肥大的脂肪腺體，上唇肥大，中裂為兩瓣。前肢4趾，後肢3趾，呈放射狀排列，趾間具半蹼，適於划水，趾端具近似蹄狀的爪；雌獸有4對乳頭。
棲息環境
水豚棲息在靠近水域的各種低地棲息地，從熱帶雨林中的河流和湖泊到沼澤，鹹淡水濕地，沼澤以及季節性淹沒的草原和稀樹草原。
生活習性
水豚是一種高效的“榨汁機”，能夠在熱帶旱季後期從短而乾的草里取水。雖然飲食主要是草，但也包括水生植物，如水葫蘆，以及其他植物，穀物，有時還包括水果。受到驚嚇時，水豚能在陸地上迅速地奔跑，並經常潛入水中以逃脫。它們是強大的游泳者，它可以一次待在水下5分鐘。該物種通常在早晨和傍晚都活躍，在一天的炎熱中的炎熱時間段休息，但在受到人類破壞的地區顯然已成為夜間活動。它們是社會性動物，水豚通常被以20到三十個為一組的群體發現。其包括占優勢地位的雄性和一個或多個雌性，不同年齡的幼崽，以及一個或多個受支配的雄性。群體規模可能取決於棲息地，而在旱季，幾個群體可能會聚集在縮小的水流周圍，形成多達100個或更多個體的臨時聚集體。當雨季恢復時，這些聚集分裂回原來的團體。團隊中的所有成年個體都幫助防禦領土的入侵者，並定期使用肛門腺腺分泌物來標記該區域。
聲音似乎對水豚組非常重要，但許多聲音的目的是未知的。然而，年幼的個體發聲幾乎不斷，成年個體之間的聲音交流也很常見。個體吠叫向團隊發出危險警告，這往往能讓整個團體沖入水獲得相對安全。氣味也很重要，特別是在交配和建立支配地位的時候。雄性在鼻子頂部有一個裸露的腫塊，稱為莫里洛腺，分泌白色液體。這種液體的氣味充當嗅覺“指紋”，表明個人的狀態。它被擦在樹木或灌木上來標記領土，或塗抹在雄性的身體上來宣傳他的狀態和交配意願。雄性和雌性在肛門兩側都有兩個腺體。
分布範圍
分布廣泛，橫跨哥倫比亞，委內瑞拉，厄瓜多，秘魯，安第斯山脈東部法屬蓋亞那、巴西全境，玻利維亞東部，巴拉圭，烏拉圭和西北部和阿根廷東部。
水豚科分布範圍
繁殖方式
水豚全年可繁殖，在雨季開始時達到高峰。當一個雌性進入發情期時，在交配發生之前，雄性會緊密地跟著她，有時候會持續很長時間。在這段時間裡，雄性常常被一個更占優勢的雄性趕走，後者接替了它的位置。交配發生在水中，通常只持續幾秒鐘，但雌性通常在發情期間多次交配。幼崽在150天后出生，體重在2-8千克之間，在出生後不久就開始站立並行走，大約3個月大的時候斷奶，在這段時間它們都從自己的母親和群體中其它通常關係密切的女性中哺乳。
下屬物種
僅1屬1種，即水豚（學名：Hydrochaeris hydrochaeris）。
種群現狀
考慮到其分布廣泛，數量眾多，因此其不可能在原生地區以達到受威脅級別的速度下降。
保護級別
全部列入世界自然保護聯盟（IUCN）2016年《瀕危物種紅色名錄》ver 3.1——無危（LC）。
