基本介紹
外形特徵,生活習性,分布範圍,物種分類,繁殖狀況,鑑別方法,物種天敵,
外形特徵
水虎魚又叫做食人魚、食人鯧，它的頸部短，頭骨特別是齶骨十分堅硬，體呈卵圓形，側扁，尾鰭呈又形。屬於可食性的魚類。體呈卵圓形，側扁，尾鰭呈又形。體呈灰綠色，背部為墨綠色，腹部為鮮紅色。牙齒銳利，下顎發達有刺，以兇猛聞名。雌雄鑑別較困難。一般雄魚顏色較艷麗，個體較小，雌魚個體較大，顏色較淺，性成熟時腹部較膨脹。
成熟的食人魚雌雄外觀相似，具鮮綠色的背部和鮮紅色的腹部，體側有斑紋。有高度發達的聽覺。兩顎短而有力，下顎突出，牙齒為三角形，尖銳，上下互相交錯排列。咬住獵物後緊咬著不放，以身體的扭動將肉撕裂下來，一口可咬下16立方厘米的肉。牙齒的輪流替換使其能持續覓食，而強有力的齒列可引致嚴重的咬傷。
因長有鋒利的牙齒和成群攻擊大型動物的實例，水虎魚成為最臭名昭著的動物之一。曾有人在巴西逗留期間，目睹了一群水虎魚在短短數秒鐘內將一頭牛撕成碎片的可怕景象。水虎魚長有與眾不同的三角形牙齒，咬力驚人，能夠輕易將獵物撕裂。進食時，它們能將獵物吃得乾乾淨淨，只留下一堆白骨。
生活習性
水虎魚棲息在主流、較大支流、河寬甚廣、水流較湍急的地方。成魚主要在黎明和黃昏時覓食，以昆蟲、蠕蟲、魚類為主，但其有些相近種屬只吃水果和種子。活動以白天為主，中午會到有蔭涼、遮蔽的地方休息。
水虎魚對水質要求不嚴，喜歡弱酸性軟水，生長適宜水溫為22--28℃。這種魚喜歡群體覓食，個體時，主食單體比較小的魚類；群體時，獵食任何進入水中的生物，包括人。亦會主動攻擊水中任何移動的東西，尤其對血腥味敏感，任何一點血腥味都會激起大群“食人魚”的狂暴攻擊。“食人魚”體質強壯，易飼養，但不能與其它魚共養。
食人魚以兇猛聞名，俗稱“水中狼族”。以魚類和落水動物為食，也有攻擊人的記錄。但有些相近種類（如紅鰭鯧）只吃水果和種子，但仍有新聞報導稱有非州土著兒童在沒穿褲子之情況下進水捕魚，被紅鰭鯧誤認為種子，而被咬去睪丸受傷的個案。成年個體一般在晨昏活動，體長15～24厘米的個體通常黃昏活動（12：00～22：00），幼魚（8～11厘米）則整日活動。
食人鯧聽覺高度發達，牙齒尖銳異常咬住獵物後緊咬不放，以身體的扭動將肉撕下來。一口可咬下16立方厘米的肉。牙齒會輪流替換使其能持續覓食，而強有力的齒立刻導致嚴重的咬傷。常成群結隊出沒，每群會有一個領袖。旱季水域消退時，食人鯧便會聚集成大群，攻擊經過所在水域的動物。長久以來人們一直以為是血的氣味引發了大群食人鯧的攻擊，但也有人認為是受傷動物所造成的噪音和水花引起了它們的注意。
食人魚的體型雖然小，但它的性情卻十分兇猛殘暴。一旦被咬的獵物溢腥，它就會瘋狂無比，用其鋒利的尖齒，像外科醫生的手術刀一般瘋狂地撕咬切割，成群的食人魚性格兇殘，瘋狂無比，用其尖齒撕咬切割獵物，直到剩下一堆骸骨為止。 如果是家養的少量食人魚，它們膽小退縮到魚缸最遠的角落裡不敢動彈。
食人鯧的智商極高，捕食時會先攻擊獵物的尾巴和眼睛。等其游不動了才會一擁而上，分享獵物。即使是大型動物也會先攻擊肩部，因為那裡最薄弱。但食人鯧體型笨拙，游速也不快。科學家們認為：鐵餅型的體態是它們相互辯認的標誌。食人鯧還有一個獨特稟性，就是只有成群結隊時才兇狠無比，一旦離群或數量少時就會變的很膽小。如果它們不餓，即便將手伸入水中，它們也不會攻擊。甚至會在角落裡縮成一團。
食人魚上下齶的咬合力大得驚人，可以咬穿牛皮甚至硬邦邦的木板，能把鋼製的釣魚鉤一口咬斷，其他魚類當然就不是它的對手了。平時在水中稱王稱霸的鱷魚，一旦遇到了食人魚，也會嚇得縮成一團，然後翻轉身體面朝天，把堅硬的背部朝下，立即浮上水面，使食人魚無法咬到腹部，保證自己的生命安全。
食人魚的生活按屬分有群居性和獨居性，群居時通常有幾百條、上千條聚集在一起，最小的6隻就能成群，能同時用視覺、嗅覺和對水波震動的靈敏感覺尋覓進目標。但是它們的視力較差，僅靠鐵餅一樣的體形區分同類。
食人魚有膽量襲擊比它自身大幾倍甚至幾十倍的動物，而且還有一套行之有效的“圍剿戰術”。當它們獵食時，食人魚總是首先咬住獵物的致命部位，如眼睛或尾巴，使其失去逃生的能力，然後成群結隊地輪番發起攻擊，一個接一個地衝上前去猛咬一口，然後讓開，為後面的魚空出位置，迅速將目標化整為零，其速度之快令人難以置信。
但是也有部分研究表明，食人魚不會攻擊沒有掙扎還活著的生物。河中巨怪主持人傑瑞米·瓦德親身實驗，在滿是飢餓的食人魚的水池裡下水，食人魚沒有攻擊他，但在某些巨骨舌魚猖獗的地方，食人魚還是有主動攻擊的可能。
分布範圍
物種分類
食人鯧的30餘個品種中，又分為尖頭和圓頭兩大屬,具有較強攻擊性的只有個別幾種。如紅腹（又名卡巴拉，卡氏鋸鮭鯉），黑斑紅腹，黃腹，胭脂等等。其中尤以胭脂水虎最為兇悍，有水虎之王的美稱，體長可達60厘米，國內很少有人能辨認清楚。
食人鯧的品種很多，常見為龜綠色。成群的食人鯧常將誤入水中的動物在短時間內吃得只剩白骨，甚至將誤入水中的人吃掉。中國發現的有卡氏鋸脂鯉、納氏鋸脂鯉（紅腹鋸鮭脂鯉）等，這兩種魚體型呈卵圓形、尾鰭呈叉形，成魚體長多在25厘米左右，體呈灰綠色，背部為墨綠色，腹部為鮮紅色。下顎發達有刺，牙齒銳利、三角形、呈鋸齒狀排列。
繁殖狀況
繁殖期的親魚會將卵產在水中的樹根上，卵具黏著性。一次可產上千枚的卵，親魚會有護卵的行為，受精卵在9～10天之後孵化。河水泛濫會影響其孵化的成功率。養在水族箱裡的食人鯧繁殖相當困難，這也是其價位居高不下的原因，而不像紅鰭鯧那么低廉。它們18個月性成熟，雄魚會比較鮮艷一點。
